En una zona residencial de Estocolmo, un hombre vestido de negro apareció en la noche invernal. Sujeto a una pistola, se acercó a Murad Abdelkader, un estudiante que regresaba de su turno en McDonald’s. El pistolero abrió fuego, disparando repetidamente mientras se acercaba a su objetivo. El último disparo lo apuntó a la cabeza de su víctima mientras yacía indefensa en el suelo.

El asesino era Atilla Azimov, de 18 años. Esa noche de febrero del año pasado, mató al hombre equivocado. Lo hizo por dinero, contratado por la red Foxtrot, un grupo de delincuentes organizados con vínculos con el gobierno iraní que ha ganado notoriedad por sus tácticas de violencia como servicio (VaaS, por sus siglas en inglés).

Reclutando jóvenes vulnerables

Desde 2022, se cree que la red Foxtrot es responsable de unos 35 asesinatos, así como varios ataques y intentos de ataque contra objetivos israelíes en Europa, incluidos dos que involucraron explosivos y granadas de mano. El grupo recluta adolescentes para que lleven a cabo los ataques por dinero, pero rara vez tiene que pagar, ya que suelen ser capturados.

Como el caso de Johannes Natland, un adolescente noruego que fue condenado por un jurado en el Old Bailey de Londres el miércoles por conspiración para asesinar en un plan de asesinato en West Yorkshire. Según la OTF GRIMM, el grupo de Europol creado para abordar el problema, los asesinos adolescentes son reclutados en redes sociales y reciben instrucciones de manera “jueguizadas”, imitando el funcionamiento de los videojuegos.

Andy Kraag, director del Centro Europeo de Delitos Graves y Organizados de Europol, lo llama el “externalización calculada del asesinato” hacia jóvenes vulnerables. Actualmente, OTF GRIMM incluye a 11 países afectados por el fenómeno VaaS: Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Islandia, Países Bajos, Noruega, España, Suecia y el Reino Unido.

Vínculos con Irán y motivaciones

El líder de la red Foxtrot, Rawa Majid, huyó de Suecia y luego de Turquía, y ahora se encuentra en la capital iraní, Teherán. La policía cree que algunos de los ataques VaaS se han llevado a cabo bajo órdenes del gobierno iraní, incluido un ataque con granada de mano contra la embajada israelí en Copenhague, aunque otros ataques forman parte de las guerras por territorios del narcotráfico de Foxtrot.

Diamant Salihu, periodista investigador de la cadena sueca SVT, ha estado investigando Foxtrot y sus vínculos con Irán durante tres años. “El gobierno ordena al líder de la red Foxtrot que instigue a su red para cometer ataques contra los enemigos del gobierno iraní”, dijo. “Pueden ser disidentes, periodistas en la oposición al gobierno, y también pueden ser objetivos israelíes”.

Los vínculos con el gobierno iraní comenzaron después de octubre de 2023, cuando Majid huyó a Teherán, según Salihu. “Tuvo que hacer un trato para poder vivir libremente en Irán, bajo la condición de que él y su red trabajaran para el gobierno”.

Operaciones y arrestos

La red Foxtrot y Majid fueron sancionados por el gobierno del Reino Unido en abril de 2025. Ese mismo mes, fue arrestado Natland, quien tenía 18 años en ese momento. Había viajado para cometer un asesinato en nombre de Foxtrot cerca de Huddersfield.

Natland es hijo de dos periodistas en Stavanger y tuvo una infancia cómoda, pero cayó en drogas y desarrolló una psicosis, terminando en rehabilitación y un breve periodo en un hogar para menores. El caso de Natland ilustra cómo funciona el sistema VaaS. Allí conoció a otro adolescente cuyo nombre en internet era UnknownHustler.

Fue UnknownHustler quien le envió a Natland la primera solicitud en línea para que llevara a cabo un asesinato en el Reino Unido: “Asesinato en Inglaterra 270k” (270.000 coronas noruegas, aproximadamente 21.000 libras). Esa solicitud vino de otro adolescente cuyo nombre era Generalen. Generalen, de 16 años en ese momento y que había vivido los últimos tres años en un hogar para menores, reclutó a Natland para el asesinato.

Natland fue luego pasado a un miembro de Foxtrot con el nombre en internet de Agent 47, tomado del videojuego Hitman. La policía sueca acusa a Ali Shehad Ahmed, cercano al líder de Foxtrot, Majid, de ser Agent 47. Agent 47 reservó el boleto de ida de Natland al aeropuerto de Manchester y lo ayudó a obtener un pasaporte de emergencia. Usando la aplicación de mensajería Signal, lo guió en cada etapa de su viaje antes de entregarlo a un logístico con el nombre de usuario “1”.

Tratando a Natland como un personaje de videojuego, “1” le envió un mapa y videos mostrándole dónde encontrar las armas ocultas en la zona boscosa de Huddersfield, y otro video mostrándole cómo acceder a un fajo de dinero oculto en la maleza cerca de un túnel de peatones. Una vez que Natland estuvo instalado en su hotel de Huddersfield con las armas, Agent 47 le envió otro mensaje: “Tenemos mucho que hacer mañana”.

Natland fue arrestado al día siguiente. Aún no le habían dicho quién era su objetivo, y detectives antiterroristas aún tratan de determinar si se trataba de un asesinato criminal o un ataque político ordenado por Irán.

El adolescente que reclutó a Natland, Generalen, fue muy activo. Además de reclutar a Natland como asesino, también reclutó a al menos dos personas que cometieron asesinatos en Suecia. Eran Azimov, quien cumple cadena perpetua por matar al hombre equivocado, y un adolescente de 17 años que mató a Ahmed Zamzam en Lund, al sur de Suecia, tres semanas y media antes. Ninguno de los asesinos recibió dinero, ya que ambos fueron capturados. Salihu dijo que esto era parte de cómo operaba Foxtrot. “No les importa en absoluto si los adolescentes son capturados. Porque cuando son capturados, no pueden pedir el dinero que se les ofreció, y no hay ejemplos de dinero pagado a estos jóvenes asesinos”, dijo. “Ha sido una política deliberada reclutar a adolescentes cada vez más jóvenes porque no piensan en las consecuencias de ser capturados, y son más dispuestos a asumir riesgos”.