El primer ministro británico, Andy Burnham, dijo el viernes que está abierto a una disculpa formal por el papel de Gran Bretaña en el comercio transatlántico de esclavos, pero descartó reparaciones económicas, mientras se prepara para una cumbre de la Comunidad Británica en Antigua y Barbuda. La declaración, publicada en The Guardian, propone un diálogo estructurado con los países y grupos afectados por el comercio de esclavos, pero no incluye la compensación económica que se ha solicitado durante mucho tiempo.

Burnham escribió que no cree que los ciudadanos británicos de hoy puedan ser responsables de errores históricos que ocurrieron “en una época diferente, bajo diferentes leyes, y en las que no tuvieron participación personal”. Expresó “dolor y arrepentimiento” por el sufrimiento de los esclavizados, pero afirmó que las reparaciones no están en la mesa. “Escuchar las llamadas a una disculpa formal por parte del estado británico será una parte importante de este proceso, y estoy abierto a ello”, dijo.

Según la Base de Datos del Comercio Transatlántico de Esclavos, Gran Bretaña transportó aproximadamente a 3,2 millones de africanos a través del Atlántico entre los siglos XV y XIX. Burnham propuso una iniciativa nueva para aliviar la carga de deuda en países más pobres, incluyendo la extensión de los plazos de pago y la reducción de las tasas de interés. Dijo que más del 40 por ciento de los países más pobres del mundo gasta más en intereses de deuda que en atención sanitaria.

La cumbre de la Comunidad Británica, organizada por el primer ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne, se espera que se enfoque en las reparaciones. Los líderes caribeños han planteado sus demandas en términos de alivio de deuda, financiación para el desarrollo, educación, atención sanitaria y resiliencia climática. CARICOM presentó un plan de diez puntos que incluye una disculpa, apoyo a la salud y la educación, y medidas para abordar el daño económico y social causado por la esclavitud.

La primera ministra de Barbados, Mia Mottley, recibió con benevolencia la apertura al diálogo, pero reiteró la posición de su gobierno sobre las reparaciones. Browne elogió la iniciativa de Burnham sobre la deuda y promesas de cooperación en energías renovables, pero subrayó que la posición del Caribe sobre la justicia reparadora sigue sin cambios.

Burnham también anunció que el ex primer ministro Gordon Brown ayudará con la iniciativa de alivio de deuda. Mientras tanto, el rey Carlos III asistirá a la cumbre como parte de una gira por el Caribe. El Palacio de Buckingham dijo que no emitirá una disculpa formal sobre la esclavitud durante el viaje, a pesar de que el monarca reconoció que “era justo que reconociéramos el gran sufrimiento y las injusticias del pasado”.