La Fuerza Aérea de Singapur (RSAF) enviará una aeronave A330 MRTT a Arabia Saudita el 10 de marzo para ayudar a ciudadanos de Singapur a salir de la región durante el conflicto en curso, según un comunicado conjunto del Ministerio de Asuntos Exteriores (MFA) y el Ministerio de Defensa (MINDEF) del 9 de marzo. Se planea un segundo vuelo el 12 de marzo para apoyar los esfuerzos de repatriación.

Este despliegue ocurre mientras los ciudadanos de Singapur en Bahrain, Jordania, Kuwait, Qatar y Arabia Saudita enfrentan la falta de opciones viables de vuelos comerciales debido a la situación inestable y volátil de seguridad en la región. Según los ministerios, los aviones MRTT operados por la RSAF apoyarán el regreso asistido de ciudadanos de Singapur desde Riad.

El MFA y el MINDEF indicaron que los vuelos forman parte de un esfuerzo más amplio para repatriar a ciudadanos de Singapur afectados por el conflicto. Esto sigue a dos vuelos de repatriación desde Omán durante el fin de semana, que trajeron de regreso un total de 319 ciudadanos de Singapur y sus dependientes desde Mascate el 7 y 8 de marzo, operados por Singapore Airlines utilizando aviones Airbus A350-900.

La situación en el Medio Oriente se ha agravado debido a un conflicto que comenzó después de que Estados Unidos e Israel atacaran Irán el 28 de febrero, matando a su líder supremo, el ayatola Ali Khamenei, y a varios líderes principales, según informes. Esto ha llevado a acciones de represalia de Teherán, que se han extendido a países cercanos, interrumpiendo las operaciones normales en aeropuertos y aerolíneas comerciales.

La ministra de Estado para Asuntos Exteriores, Comercio e Industria, Gan Siow Huang, dijo en un video publicado en redes sociales que muchos aeropuertos y aerolíneas comerciales no están listos para reanudar las operaciones, ya que la situación en el terreno sigue siendo fluida. Destacó la necesidad de planificación cuidadosa y coordinación, señalando que las condiciones de seguridad pueden cambiar rápidamente.

El MFA había anunciado previamente planes para un vuelo de repatriación desde Arabia Saudita entre el 10 y 12 de marzo y pidió a los ciudadanos de Singapur que se registraran para el vuelo. El 9 de marzo, el ministerio dijo que contactaría a quienes se habían registrado con más detalles sobre los vuelos.

El A330 MRTT, un activo clave en la flota aérea militar de Singapur, es capaz de transportar hasta 37.000 kg de carga o hasta 266 pasajeros, según un folleto informativo del MINDEF de 2018. Reemplazó a los tanqueros aéreos KC-135R y también está equipado para el reabastecimiento en el aire y puede equiparse con equipos médicos para misiones de evacuación aérea médica.

El despliegue de este avión destaca el papel de la RSAF en el apoyo a esfuerzos humanitarios y en garantizar el retorno seguro de ciudadanos de Singapur en tiempos de crisis. La versatilidad del MRTT lo hace adecuado para misiones como estas, especialmente en situaciones donde el transporte aéreo comercial no es viable.

Mientras el conflicto continúa evolucionando, el MFA y el MINDEF han subrayado la importancia de mantener una respuesta coordinada para garantizar la seguridad y protección de los ciudadanos de Singapur en el extranjero. Los vuelos próximos forman parte de una estrategia más amplia para gestionar el proceso de repatriación y mitigar el impacto del conflicto en los ciudadanos de Singapur en la región.

La siguiente fase de los esfuerzos de repatriación dependerá de la estabilidad de la situación en la región y de la disponibilidad de opciones de vuelos comerciales. Los funcionarios han instado a los ciudadanos de Singapur en el extranjero a mantenerse alerta y seguir las actualizaciones del MFA y el MINDEF para obtener la información más reciente sobre los horarios y requisitos de repatriación.