JOHANNESBURGO — Los zimbabuenses que viven en Sudáfrica, tanto documentados como no documentados, se preparan para un aumento de hostilidad durante las elecciones nacionales de 2024. Según analistas que monitorean el discurso electoral, políticos de todos los espectros han señalado a migrantes de Zimbabue, Mozambique y Malawi como chivos expiatorios de los problemas económicos del país.

Las estimaciones sobre inmigrantes no documentados varían ampliamente, con el líder de ActionSA, Herman Mashaba, afirmando que hay 15 millones en el país, en su mayoría provenientes de estados vecinos. Los funcionarios reconocen que las fronteras son permeables, especialmente a lo largo del río Limpopo compartido con las provincias zimbabuenses de Masvingo y Matabeleland South, aproximadamente a 225 kilómetros de puntos clave de entrada. Según los analistas. La corrupción y la débil vigilancia en estas áreas permiten que miles crucen sin ser detectados cada año.

La tasa de desempleo en Sudáfrica se mantiene por encima del 30 por ciento, agravada por frecuentes apagones y servicios sociales sobrecargados. Los partidos que compiten por el poder en la votación del 29 de mayo de 2024 — incluyendo el Congreso Nacional Africano, la Alianza Democrática, los Luchadores por la Libertad Económica y la Partido de Libertad Inkatha — prometen empleos y seguridad. Sin embargo. Grupos como ActionSA. Operation Dudula y Build One South Africa, liderados por Mmusi Maimane, destacan por sus posturas explícitamente antiinmigrantes.

El término ‘Makwerekwere’. Un insulto para extranjeros africanos, se escucha en los discursos de campaña; Activistas de Dudula han realizado allanamientos en asentamientos informales, objetivo de campamentos de asentamiento donde residen muchos zimbabuenses. El ministro de Policía, Bhekokwakhe Cele, enfrenta acusaciones de coordinar con Dudula en estas operaciones para desalojar delincuentes, aunque la policía niega su participación.

Los Luchadores por la Libertad Económica, que obtienen buenas encuestas, defienden a los migrantes africanos y acusan a los gobiernos de sus países de las fallas económicas que impulsan la migración. Los líderes de EFF argumentan que Sudáfrica se beneficia del trabajo de estos migrantes, pero su retórica no hace mucho para calmar los temores. Mientras tanto, la Asociación de Titulares de Permisos de Exención de Zimbabue busca extender los permisos para zimbabuenses registrados, afectando a más de 180,000 personas cuyos documentos expiran en 2023.

El Congreso Nacional Africano, liderado por Cyril Ramaphosa, lucha con escándalos, incluyendo el caso del robo en la finca Phala Phala del presidente, que involucró millones de rands, y apagones recurrentes de Eskom. Estas debilidades amplifican las narrativas que culpan a los migrantes. En los últimos meses, Dudula y BOSA criticaron la leniencia del ANC y el EFF hacia los zimbabuenses, encendiendo a sus seguidores.

Los migrantes de Etiopía y Somalia enfrentan menos escrutinio, pero comparten el peligro. Existen vínculos históricos entre Zimbabue y Sudáfrica, pero la desesperación económica — sequías y desempleo en provincias fronterizas — impulsa el flujo. Las industrias sólidas de Sudáfrica atraen trabajadores incluso para roles de baja cualificación.

A medida que se acerca el día de las elecciones, algunos zimbabuenses planean regresar a casa para evitar la violencia. Otros se refugian en los barrios, esperando que los políticos dejen de culpar a los migrantes. La Alianza Democrática podría destacar los fracasos del gobierno del ANC sobre la inmigración, pero los expertos dudan que esto influya en la ola populista.

El sistema de inmigración de Sudáfrica lucha con solicitudes de asilo y visas falsas. Las ineficiencias en las fronteras persisten, a pesar de las mejoras. Para 2024, el debate sobre la inmigración dominará los medios, con 14 partidos registrados repitiendo sentimientos antiextranjeros para atraer a los votantes.

Para los millones en la sombra, la votación señala un peligro. Los asentamientos informales vibran con el miedo; un residente en el barrio de Alexandra le dijo a los reporteros: ‘Solo queremos trabajar, no causar problemas’. Si los partidos cumplen sus compromisos o alimentan la división sigue siendo la incógnita electoral.