SCOIL EOIN, Irlanda — El director William Casey describe a sus alumnos como el ritmo, energía, corazón y alma de la escuela. Los pasillos rebosan de color por dibujos infantiles. La risa resuena en las aulas durante una reciente reunión.

Scoil Eoin representa las dificultades de muchas escuelas irlandesas para atender a alumnos con necesidades especiales. No puede abrir tres aulas de autismo aprobadas hace casi cinco años. El obstáculo es la falta de autorización para obras de construcción. Asociaciones de padres financiaron un espacio sensorial mediante colectas para ofrecer calma a alumnos autistas. Muchos requieren más apoyo del que brindan los recursos de aulas ordinarias.

A partir de septiembre de 2026, el número de SNA en Irlanda alcanzará un récord histórico con más de 1.700 nuevas plazas, según el Departamento de Educación. Los responsables destacan que la mayoría cubrirá 4.000 plazas adicionales de educación especial. Eso incluye ampliar escuelas especiales y abrir 400 aulas especiales, cada una con dos SNA.

Las escuelas ordinarias atienden a unos 240.000 alumnos con necesidades especiales, el 25% del total. Reciben SNA como recurso general del centro. Su despliegue se ajusta a las necesidades globales de cuidados, no a asignaciones individuales, indica el departamento.

Aun así, el Consejo Nacional para la Educación Especial (NCSE) comunicó a numerosas escuelas recortes drásticos de SNA para 2026/27. Los centros conocieron los cambios tras aceptar invitaciones a eventos mucho antes de la noticia.

Jesslyn Henry, SNA con 15 años de experiencia en Ballymun, Dublín, y ahora concejala de los Social Democrats en excedencia, culpa la escasez de plazas especiales. Los organizadores de necesidades educativas especiales (SENOs) y el NCSE instan a padres a probar aulas ordinarias con promesa de apoyo SNA, declaró. Más tarde podría abrirse un sitio en una aula de autismo si surge.

Las aulas de autismo limitan a seis alumnos. Se llenan hasta que los niños terminan la escolaridad. Rara vez alumnos de alto rendimiento pasan a ordinarias, liberando plazas.

Las tareas de SNA varían por escuela. En Ballymun, Henry ayudó a usuarios de sillas de ruedas con movilidad, diabéticos con insulina, epilépticos en crisis y niños neurodivergentes con pausas sensoriales y enfoque en tareas. Los SNA simplifican currículos, facilitan comunicación profesor-alumno, alivian ansiedad y gestionan conductas difíciles, más allá de cuidados primarios como aseo, alimentación y ayuda médica.

“La regulación es clave para estos niños. La seguridad es primordial”, dijo Henry. “Los recortes harán que las escuelas sufran. Es una crisis inminente”.

Una maestra de primaria, bajo anonimato, gestiona una clase más grande de lo habitual con más de la mitad de alumnos con autismo o TDAH. Ninguno califica para SNA; alumnos de mayores necesidades en su escuela tienen prioridad. Recurre a diferenciación constante en enseñanza, niveles y evaluaciones. Las lecciones se interrumpen a menudo por regulación emocional. “Frustra no poder atender a todos sola”, dijo. Ojos extra de un SNA ayudarían a vigilar y reorientar alumnos.

La dirección escolar lo intenta, pero las limitaciones atan, añadió.

Los recortes provocaron reacción política. El taoiseach Micheál Martin declaró en el Dáil esta semana que no se realiza una revisión integral de SNA en años. El Departamento de Educación replicó que el NCSE hace revisiones anuales: 1.400 el curso pasado frente a unas 1.000 este año. Rehusó detallar plazas perdidas en revisiones 2024/25 o escuelas que ganan asignaciones para septiembre.

Las asignaciones cambian por variaciones de matrícula, evolución de necesidades o transiciones primaria-secundaria, explicó antes un portavoz del departamento.

La Organización de Maestros Nacionales Irlandeses critica retrasos en reasignación de SNA. Algunos centros retuvieron excedentes; otros no recibieron todo lo debido. “El fracaso en resolver problemas estructurales antes de las nuevas asignaciones agrava la confusión y erosiona la confianza”, afirmó el sindicato.

Samantha O’Flanagan, SNA en Stapolin Educate Together National School, Dublín, afronta obstáculos similares. El centro quiere abrir aulas especiales en septiembre por demanda local, pero carece de capacidad edilicia.

Padres denuncian que SENOs promueven colocaciones ordinarias por falta de escuelas especiales. Las escuelas impulsan inclusión con fondos propios, pero persisten barreras sistémicas.