El organismo de seguridad en línea de Australia, eSafety, ha alertado que las principales plataformas de redes sociales no están cumpliendo eficazmente con una normativa que prohíbe el acceso a 10 plataformas clave a usuarios menores de 16 años, pese a que la legislación entró en vigor a finales del año pasado. La regulación, que prohíbe a menores de 16 años el uso de plataformas como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube, fue introducida para proteger a los niños de contenido dañino y algoritmos adictivos. Sin embargo, el regulador señala que existen «preocupaciones significativas» sobre el cumplimiento por parte de las principales empresas.

Problemas de cumplimiento identificados

En su primer informe desde que se implementó la prohibición en diciembre, la Comisión de eSafety identificó varias prácticas inadecuadas entre las cinco plataformas. Estas incluyen permitir que los menores de 16 años que anteriormente declararon su edad intenten demostrar que tienen 16 años o más, permitir que los menores de 16 años repitan el proceso de verificación de edad y no impedir que nuevos usuarios menores de 16 años creen cuentas. El informe también destacó la falta de mecanismos efectivos para que los padres y tutores reporten a usuarios menores de edad que continúan accediendo a las plataformas.

Según el informe, 4,7 millones de cuentas habían sido restringidas o eliminadas en el primer mes tras la entrada en vigor de la ley el 10 de diciembre. Sin embargo, la comisionada de eSafety, Julie Inman Grant, expresó preocupación por el hecho de que algunas plataformas puedan no estar haciendo lo suficiente para cumplir con la ley. «Aunque las plataformas de redes sociales han tomado algunas medidas iniciales, estoy preocupada por el monitoreo de cumplimiento, ya que algunas pueden no estar haciendo lo suficiente para cumplir con la ley australiana», dijo Inman Grant.

Uso continuo por parte de menores de 16 años

A pesar de la nueva ley, muchos menores de 16 años continúan usando las 10 plataformas incluidas en la regulación. Durante una visita que realizó la BBC a una escuela en Sydney el mes pasado, la mayoría de los estudiantes que usaban redes sociales antes de la prohibición aún tenían acceso. Algunos estudiantes afirmaron que no les habían pedido que demostraran su edad, mientras que otros dijeron que habían encontrado formas de eludir el proceso de verificación de edad. Un estudiante señaló que de 180 chicas de su curso, solo tres habían sido eliminadas de las plataformas.

Los padres en todo Australia han apoyado en gran medida la política, con muchos diciendo que la ley les da más autoridad al tratar con preadolescentes que desean acceder a redes sociales. Sin embargo, críticos, incluyendo expertos en tecnología y defensores del bienestar infantil, argumentan que prohibir a los menores el acceso a las plataformas no aborda el problema principal, sino que creen que a los niños se les debe educar sobre los posibles daños de las redes sociales en lugar de restringir su uso.

Algunos críticos también cuestionan la aplicabilidad de la ley y argumentan que podría excluir injustamente a ciertos grupos, como niños rurales, adolescentes con discapacidades y aquellos que se identifican como LGBTQ+. Estos grupos son más propensos a encontrar comunidades de apoyo en línea, y los críticos argumentan que la ley podría impedirles el acceso a apoyo social y emocional esencial.

Regulador pide un cambio cultural

El martes, la comisionada de eSafety dijo que la reforma está «deshaciendo 20 años de prácticas arraigadas en redes sociales». Inman Grant subrayó que aunque el cambio toma tiempo, las plataformas tienen la capacidad de cumplir con la nueva ley. «El cambio duradero y generacional toma tiempo, pero estas plataformas tienen la capacidad de cumplir con la ley hoy», dijo.

Destacó también el rol de los padres en el cambio cultural, señalando que muchos han reportado sentirse empoderados por la ley para decir que no a las solicitudes de sus hijos por cuentas de redes sociales. «Cualquier cambio cultural que se oponga a los intereses poderosos y el potencial de ingresos de jugadores de la industria consolidada, ya sea fabricantes de automóviles, el gran tabaco o el gran sector tecnológico. Esos jugadores se oponerán, pero seguimos avanzando», dijo Inman Grant.

La BBC ha contactado a las empresas de redes sociales para obtener comentarios, pero hasta ahora no se han recibido respuestas. El regulador ha declarado que comenzará a aplicar las restricciones y a recopilar evidencia para determinar si las plataformas han tomado medidas razonables para prevenir que menores de 16 años tengan cuentas. «La evidencia debe demostrar que la plataforma no ha tomado medidas razonables para prevenir que menores de 16 años tengan una cuenta», dijo Inman Grant.

La prohibición australiana ha atraído la atención internacional, con países como el Reino Unido considerando medidas similares. La ley se considera un caso de prueba para evaluar la efectividad de tales regulaciones en la protección de usuarios jóvenes frente a los posibles daños de las redes sociales, equilibrando la necesidad de acceso a comunidades y sistemas de apoyo en línea.