El cohete Starship de SpaceX, el más grande y potente de la historia, fue lanzado tras un retraso. Una vez en órbita, Starship liberó 20 satélites ficticios antes de reingresar a la atmósfera y estrellarse una hora después en el océano Índico, donde explotó como estaba previsto, según la BBC.

El lanzamiento logra objetivos clave, a pesar de fallos en los motores

“Felicitaciones @SpaceX por el primer lanzamiento épico de Starship V3”, escribió Elon Musk en X. “Marcaron un hito para la humanidad”. El primer intento de lanzamiento el jueves fue pospuesto por un fallo en la torre de lanzamiento.

El equipo de SpaceX celebró el lanzamiento, y aunque la misión logró la mayoría de sus objetivos principales, no todo salió según lo planeado. Ambas etapas del cohete sufrieron fallos en los motores, pero el vuelo de prueba fue en gran medida exitoso, un resultado que probablemente aumente la confianza tanto de los inversores como de la NASA, que planea utilizar el cohete Starship en futuras misiones a la luna.

Nasa elogia a SpaceX por avances hacia las misiones lunares

El director de la NASA, Jared Isaacman, felicitó a Musk y al equipo de SpaceX. “Un paso más cerca de la Luna… un paso más cerca de Marte”, posteó en X. Fue el duodécimo vuelo de un cohete de SpaceX, y presentó el diseño más reciente, que tiene una altura de 124 metros (407 pies), más de 40 pisos.

Podría comenzar el mes que viene. El debut del Starship V3 ocurre antes del lanzamiento de la primera oferta pública de acciones (IPO) de SpaceX, que podría ser la más grande de la historia de Wall Street. Debido a las acciones que Musk posee en SpaceX, una empresa que se valúa en 1.25 billones de dólares, la cotización podría convertirlo en el primer millonario billonario.

El Starship V3 en el contexto del programa Artemis de la NASA

SpaceX no solo fabrica cohetes, sino que también posee el servicio de internet satelital Starlink y la controvertida empresa de inteligencia artificial (IA) xAI. El cohete gigante rediseñado debutó dos días después de que el CEO de SpaceX, Elon Musk, anunciara que llevaría a la empresa a bolsa. Despegó desde el extremo sur de Texas, transportando 20 satélites ficticios de Starlink que serían liberados al otro lado del mundo.

Es el duodécimo vuelo de prueba del cohete que Musk está construyendo para llevar a personas a Marte en el futuro. Primero, sin embargo, será la luna y el programa Artemis de la NASA. El último modelo de Starship que rozaba la órbita espacial despegó en octubre. El Starship de tercera generación, una versión mejorada denominada V3, salió desde una nueva plataforma de lanzamiento en Starbase, cerca de la frontera con México. Problemas de último momento frustraron el intento de lanzamiento del jueves por la noche.

SpaceX esperaba evitar los espectáculos pirotécnicos que tuvo durante dos lanzamientos consecutivos el año pasado, cuando explosiones aéreas arrojaron escombros sobre el Atlántico. Vuelos anteriores también terminaron en llamas. Con una altura de 407 pies (124 metros), el modelo más reciente supera a las líneas anteriores de Starship por varios pies y cuenta con mayor empuje de los motores.

El Starship está diseñado para ser completamente reutilizable, con brazos mecánicos gigantes en las plataformas de lanzamiento para atrapar las etapas del cohete al regresar. Pero en esta última prueba, nada fue recuperado. El Golfo de México marcó el final del primer escalón del cohete rediseñado, y el océano Índico fue el destino del vehículo espacial y sus satélites de demostración.

La NASA está pagando miles de millones de dólares a SpaceX y también a la empresa Blue Origin de Jeff Bezos para proveer los módulos de aterrizaje que se utilizarán para llevar a los astronautas del Artemis a la luna. Ambas compañías compiten por ser la primera. Mientras que Starship ha alcanzado los confines de la Tierra en varios vuelos de una hora como máximo, el Blue Moon de Bezos aún no ha despegado, aunque un prototipo está siendo preparado para un intento de aterrizaje lunar este año.

La NASA planea seguir con el vuelo de prueba alrededor de la luna en abril con cuatro astronautas con una maniobra de acoplamiento en órbita alrededor de la Tierra programada para el próximo año. Para la misión Artemis III, los astronautas practicarán el acoplamiento de su cápsula Orion con Starship, Blue Moon o ambos. Un aterrizaje lunar con dos astronautas, Artemis IV, podría seguirse tan pronto como 2028 utilizando Starship o Blue Moon, dependiendo de cuál aterrizador esté listo primero y sea más seguro. Sería el primer aterrizaje lunar con tripulación de la NASA desde la misión Apolo 17 de 1972. El objetivo ahora es construir una base lunar cerca del polo sur, con astronautas y robots.