Ray Rast, historiador de Spokane que ha trabajado durante más de 25 años con la National Park Service, la familia Chávez, la Fundación César Chávez y la Unión de Trabajadores Agrícolas (UFW), está reflexionando sobre las implicaciones de una reciente investigación del New York Times que detalla acusaciones de abuso sexual contra César Chávez. Rast, también profesor de historia en la Universidad Gonzaga, expresó su sorpresa y tristeza ante las revelaciones.

Legado en cuestión

César Chávez, cofundador de la United Farm Workers (UFW) junto a Dolores Huerta, ha sido visto históricamente como un líder laboral y activista de derechos civiles clave para los derechos de los trabajadores agrícolas. Su influencia se extendió por todo el estado de Washington, donde en abril de 1968 lideró una marcha de más de 2,000 personas desde Yakima hasta Granger para exigir mejores condiciones para los trabajadores agrícolas. Sin embargo, la reciente investigación del New York Times, que entrevistó a más de 60 personas, ha conmocionado a comunidades en todo el país.

El informe incluyó testimonios de personas, incluida Huerta, que compartieron historias de abuso sexual por parte de Chávez, algo que habían guardado en secreto durante años. Huerta emitió un comunicado después de la publicación del reportaje, reconociendo sus propias experiencias pasadas de abuso y violencia sexual.

«He experimentado abuso y violencia sexual antes, y me convencí de que eran incidentes que tenía que soportar solo y en secreto», dijo Huerta. «… Llevé ese secreto tanto tiempo porque construir el movimiento y asegurar los derechos de los trabajadores agrícolas era mi vida».

Vinculos personales y nuevas perspectivas

Rast ha tenido múltiples interacciones con Huerta, incluyendo durante su liderazgo de la Estudio Especial de Recursos de César Chávez de la National Park Service entre 2010 y 2012. Ese estudio, que informó la creación del Monumento Nacional César Chávez por parte del entonces presidente Barack Obama, involucró entrevistas y investigaciones extensas sobre Chávez y la UFW.

Rast también compartió una amistad cercana con Richard Chávez, el hermano de César, quien falleció en 2011 debido a complicaciones de una cirugía de rodilla. Richard estuvo en una relación con Dolores Huerta hasta su muerte. Rast contó que estuvo presente para una comida final con Richard y Huerta el día anterior a su cirugía.

«En 2011, estaba realizando una entrevista oral formal y registrada con (Huerta) para la National Park Service. Ella sabía que estaba cerca de Richard, y él venía a la ciudad para la cirugía, una operación de rodilla al día siguiente. Y cuando terminamos nuestra entrevista, me preguntó si quería unirme a los dos para almorzar», dijo Rast.

«Así que compartí su última comida, y, ya sabes, he tenido la sensación de que cada vez que lo veía, eso era algo que compartíamos», añadió.

Revisitar el pasado

A pesar de décadas de investigación, Rast dijo que nunca encontró acusaciones de abuso sexual contra Chávez, aunque sí escuchó rumores de infidelidad. Estas revelaciones lo han llevado a cuestionar si los historiadores y biógrafos podrían haber descubierto la verdad antes.

«Estoy seguro de que muchos de nosotros nos preguntamos, ‘¿Deberíamos haberlo sabido? ¿Cómo pudimos llegar a esta verdad?»», dijo Rast. «Creo que estamos en una posición para recordar que las mujeres trabajadoras agrícolas y las inmigrantes enfrentan injusticias además de las que enfrentan los hombres».

Rast cree que la investigación podría desviar la atención del movimiento laboral agrícola hacia Dolores Huerta y otras mujeres que lucharon por los derechos de los trabajadores agrícolas. Subrayó la necesidad de destacar las experiencias de las mujeres en el movimiento.

«Si volvemos a pensar en esas mujeres que se presentaron, quizás haya una manera de pensar en cómo la interpretación histórica futura se enfoque aún más en las mujeres con comprensión y aprecio por la importancia de sus experiencias», dijo Rast.

El historiador añadió que esto requerirá una reconsideración de cómo las personas han entendido la historia de Chávez y hacer una distinción entre el líder laboral y el movimiento agrícola en su conjunto.

«Él fue un líder, pero hay muchos otros líderes. Y aunque estoy muy seguro de que su legado será revisado, mi profundo deseo es que los legados del movimiento no lo sean», dijo Rast. «Hay tantas cosas que innumerables personas contribuyeron a la lucha de décadas por la justicia para los trabajadores agrícolas que Dolores Huerta y tantas otras lucharon por».

Cambio en el enfoque de la investigación

Rast dijo que la nueva información alterará la trayectoria de un proyecto en el que ha estado trabajando durante los últimos dos años, que revisa la historia de los Cuarenta Acres, la sede original de la United Farm Workers en Delano, California.

César Chávez realizó varias huelgas de hambre en el lugar, y fue allí donde los productores de uva firmaron el primer contrato de la UFW en 1970, poniendo fin a una huelga de cinco años. Rast había planeado inicialmente desacentrar a Chávez y destacar las historias de otras personas involucradas en el movimiento.

«Parte de mi ambición fue, como han hecho muchos académicos, intentar desacentrar a Chávez y contar las historias de otras personas», dijo. «Así que mi aspiración es contar la historia de Richard, pero debo reevaluar eso».

El trabajo de Rast ahora implica una revisión más profunda de la complejidad de la historia de la UFW y las contribuciones de personas como Richard Chávez y Dolores Huerta, cuyos roles han sido a menudo eclipsados por la figura de César Chávez.

Las revelaciones de la investigación del New York Times han generado un debate más amplio sobre el legado de figuras históricas y la importancia de reevaluar sus contribuciones en función de nueva información.