Lou Holtz, el legendario entrenador universitario de fútbol americano cuyo mensaje inspirador ayudó al equipo de los Estados Unidos a ganar el Ryder Cup en 2008, falleció a los 89 años. Holtz murió en paz en su hogar el 4 de marzo de 2026, según su hijo Skip Holtz. Phil Mickelson, uno de los jugadores clave en esa histórica victoria, fue uno de los primeros en expresar sus condolencias en la comunidad del golf.

Phil Mickelson recuerda las palabras inspiradoras de Holtz

Mickelson, quien fue parte del equipo estadounidense en el Valhalla Golf Club en 2008, compartió un mensaje conmovedor en redes sociales. ‘Lamento profundamente tu pérdida. Su discurso a Team USA en el Ryder Cup 2008 fue el mejor que he escuchado y aún me impacta hoy’, escribió. ‘Agradezco profundamente el breve tiempo que compartimos, y sé que te sientes agradecido por haber tenido tanto con él. Aún duele, aunque lamento mucho esto.’

La visita de Holtz al equipo no fue un momento pasajero. Pasó el día caminando con los jugadores, viéndolos jugar y hablando con cada uno. Para cuando el equipo se reunió esa noche, Holtz ya había establecido una conexión con ellos. Su mensaje fue simple pero poderoso: ‘¿Qué es importante ahora?’

El marco de ‘WIN’ y la victoria de 2008

El discurso de Holtz enfatizó la importancia de enfocarse en el presente. Recordó a los jugadores que habían ganado su lugar en el torneo mediante el esfuerzo y la dedicación. ‘Acabas de hacer un gran drive. ¿Qué es importante ahora? Piensa en el siguiente golpe. Hiciste un mal drive. ¿Qué es importante ahora? Les dije que no debían sentir presión al jugar en el Ryder Cup. La presión es cuando debes hacer algo que no estás preparado para hacer’, dijo Holtz en una ocasión.

Este marco de ‘WIN’ resultó crucial durante el partido. El capitán del equipo, Paul Azinger, utilizó el consejo de Holtz para guiar a sus jugadores en un momento crítico de la competencia. Con el equipo abajo después de seis hoyos, Azinger recordó a sus jugadores que se enfocaran en el siguiente golpe. El equipo respondió, dio la vuelta al partido y finalmente se llevó la victoria sobre el equipo europeo.

El inesperado camino de Holtz al golf

La relación de Holtz con el golf fue puramente accidental. Fue contratado inicialmente como asistente de fútbol americano en William & Mary. Para darle un extra de $300, la universidad lo nombró también entrenador de golf. No sabía ni cómo anotar. Su única tarea era asegurarse de que los jugadores no tuvieran accidentes al viajar a o desde los partidos. Con el tiempo, se convirtió en entrenador principal y se mudó a N.C. State en 1972, donde comenzó a jugar el golf con más seriedad.

La influencia de Holtz trascendió el campo de fútbol americano. Una vez ofreció consejos a Tiger Woods, sugiriéndole que se enfocara en eliminar sus malos golpes. ‘Lo único que noto es que se mueve la cabeza arriba y abajo cuando golpea mal. A medida que envejeces, no puedes golpear tan lejos, así que haz lo que tu cuerpo te permita hacer’, dijo Holtz.

El legado de Holtz en el deporte es vasto. Nacido el 6 de enero de 1937 en Follansbee, West Virginia, entrenó en seis programas universitarios durante cinco décadas, acumulando un récord de 249-132-7. Es el único entrenador en la historia del fútbol universitario que llevó seis equipos diferentes a juegos de cuartos de final y lideró a cuatro de ellos a una clasificación final dentro del top 15. Su carrera como entrenador comenzó en William & Mary en 1969 y continuó en NC State, Arkansas y Minnesota, antes de llevar su legado a Notre Dame.

En Notre Dame, Holtz lideró a los Fighting Irish a una temporada perfecta de 12-0 en 1988 y a un campeonato nacional tras la victoria en el Fiesta Bowl. Introdujo la frase ‘Play Like A Champion’ dentro del vestuario, una tradición que sigue vigente para los jugadores de Notre Dame. Fue inductado en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 2008 y se retiró del entrenamiento después de la temporada 2004.

El hijo de Holtz, Skip Holtz, describió la influencia de su padre como significativa. Los comentarios de Mickelson en redes sociales resaltaron el impacto que tuvo Holtz en el equipo del Ryder Cup. Aunque la victoria se atribuyó a los jugadores y al capitán, el miércoles antes del evento también perteneció a un entrenador de fútbol americano cuya simple pregunta duró más que el momento en sí.