SYRACUSE — Syracuse inicia los entrenamientos de primavera con un roster renovado para 2026 tras la salida de 32 jugadores clave por graduación y portal de transferencias.

El equipo perdió el 86,6% de la producción en acarreos y el 85,9% de yardas por recepción de la temporada pasada, cuando quedó último en la ACC en ambos apartados.

Los entrenadores ficharon transferencias que rankean undécimas en la conferencia, con énfasis en jugadores experimentados de Group of Six. Los reclutas de instituto aportan talento, incluido el mejor prospecto del programa en 25 años.

Sin embargo, los fichajes no reemplazan a estrellas como tres titulares de la línea ofensiva, los siete mejores receptores y dos líderes en acarreos.

La posición de quarterback luce sólida. Steve Angeli regresa tras una lesión de Aquiles que lo dejó fuera al final de la temporada pasada. El suplente Amari Odom ganó honores de primer equipo All-Conference USA.

La unidad de Jeff Nixon, coordinador ofensivo, lideró la ACC en pases durante gran parte de 2024.

Los receptores abiertos generan dudas. Las salidas se llevaron 1.983 yardas y 14 touchdowns. Transferencias como Cole Weaver, de la Mid-American Conference, suman solo 1.001 yardas y cuatro tantos.

Novatos Calvin Russell III y Amare Gough, más los transferidos Matt Outten de Penn State y Elijah Moore de Florida State, deben asumir roles clave. El físico de 1,96 metros de Russell ofrece potencial inmediato. Moore podría cubrir el puesto de Justus Ross-Simmons.

El entrenador de receptores Josh Gattis, exganador del Broyles Award, enfrenta un reto mayúsculo. Syracuse no añadió blancos probados para Angeli.

La línea ofensiva sigue en interrogantes. No llegaron transferencias clave. Los jóvenes Matthew Hawn, Skylar Harvey y Kahlil Stewart compiten con los veteranos Byron Washington, Trevion Mack, Joe Cruz y Naquil Betrand.

El nuevo entrenador Juan Castillo hereda un grupo que rankeó 15º en la ACC en sacks permitidos y promedió 3,4 yardas por acarreo. Cruz podría pasar a centro, Mack a guardia y Betrand a left tackle. El right tackle será para un novato.

Los running backs mejoraron más en ataque. Ahmad Miller corrió 1.000 yardas en Jackson State. El transferido de LSU Ju’Juan Johnson, exrécordista de pases en instituto y finalista al MaxPreps National Player of the Year, suma velocidad tras jugar de cornerback como freshman.

Juntos igualan casi toda la producción de running backs de la temporada pasada.

El coordinador defensivo Vince Kehres retiene núcleos: corners Chris Peal y Demetres Samuel Jr., safety Cornell Perry, linebacker Antoine Deslauriers y defensive tackle Rashard Perry.

La defensa fue la peor de la ACC en puntos permitidos el año pasado, pero eliminó 13 flojos, incluidos tres líderes en sacks y safeties titulares.

Llegaron siete transferencias defensivas, cinco para el front seven. El linebacker Chris D’Appolonia, de Toledo, graduó 85 en cobertura por Pro Football Focus, el mejor de su equipo.

Deslauriers graduó 59,1, lo más alto entre linebackers de Syracuse. D’Appolonia relevará a Gary Bryant III en downs de pase. Jamie Tremble entra en su segundo año como strong-side.

El pass rush brilló por su ausencia. Los nuevos Keyshawn Johnson, Tunmise Adeleye, Dillan Fontus y Jartavius Flounoy deben superar a exfichajes como George Rooks Jr., Chris Thomas y David Reese, que sumaron 2,5 sacks.

Cada novedad supera esa cifra individual: Johnson con 13,5 en FCS, Flounoy con 62,6 de grado PFF en Georgia State.

Fontus alternará entre tackle y end tras experiencia en Big Ten. Adeleye, de 125 kilos y en su quinta universidad, suma 10,5 tackles for loss en dos temporadas Group of Six.

Novatos Jarius Rodgers y Kamron Wilson dan profundidad. El entrenador de ends Jeremy Hawkins busca avances.

Syracuse mantiene esquema 4-2-5. Los corners retenidos necesitan presión del front-four. El rol de ‘nickel’, similar a Marlon Humphrey o Kenny Moore II en la NFL, resulta clave.

El equipo también perdió al punter líder de la ACC, Jack Stonehouse.

Los entrenamientos de invierno prueban los cambios. Los drills de primavera arrancan pronto. La profundidad genera batallas en trincheras y posiciones de habilidad.