Ted Turner, el magnate de los medios que revolucionó las noticias con CNN, falleció a los 87 años, anunció la red — En 1980, Turner lanzó la Cable News Network como el primer canal de noticias continuas, que pronto se convirtió en parte central del campo mediático.

Un legado de noticias 24 horas

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, rindió homenaje a Turner como “uno de los grandes de la historia de la radiodifusión y un amigo mío”. El actual director ejecutivo y presidente de CNN, Mark Thompson, describió a Turner como “el gigante sobre cuyos hombros estamos, y hoy todos tomaremos un momento para reconocerlo y su impacto en nuestras vidas y en el mundo”.

Según Thompson, Turner fue “un líder intensamente involucrado y comprometido, intrépido, valiente y siempre dispuesto a apoyar una intuición y confiar en su propio juicio”. Agregó: “Él fue y siempre será el espíritu que preside CNN”.

El presidente Trump, quien ha sido un crítico fiero de la actual CNN, reconoció el apoyo de Turner, diciendo: “Siempre que lo necesité, él estaba allí, dispuesto a luchar por una buena causa”.

Desafíos iniciales y éxito

CNN enfrentó inicialmente escepticismo y dificultades, siendo burlada como la “Red de Sopa de Pollo” en sus primeros años por quienes pensaban que no tendría éxito. Sin embargo, el canal demostró su valor al ofrecer actualizaciones rápidas y continuas sobre historias como el intento de asesinato del presidente estadounidense Ronald Reagan en 1981 y el desastre del transbordador espacial Challenger en 1986.

La red realmente maduró con su cobertura en vivo durante la Guerra del Golfo de 1990-1991. El presidente George Bush una vez dijo que aprendió más de CNN que del servicio de inteligencia de la CIA.

El éxito de CNN llevó a que otras cadenas de noticias siguieran su ejemplo, como Fox News, lanzada en 1996 por el rival de Turner, Rupert Murdoch. Pero CNN fue solo una parte del imperio mediático de Turner.

Un imperio mediático diverso

Turner comenzó su carrera al tomar el control de la exitosa empresa de vallas publicitarias de su familia tras el suicidio de su padre, y luego compró una estación de radio en Atlanta, Georgia. En menos de una década, esa estación se convirtió en la base del sistema Turner Broadcasting (TBS), y su jefe se convirtió en uno de los magnates de los medios más importantes de Estados Unidos.

También era conocido por su personalidad audaz, lo que le valió los apodos de “la Bocaza del Sur” y “Capitán Escandaloso”. Incluso vivió en las oficinas centrales de CNN durante varios años, caminando por la redacción en bata, según Thompson.

Fuera del mundo de los medios, Turner era un yateista de élite, ganador de la Copa América en 1977. En 1983, un yate patrocinado por Murdoch colisionó con su embarcación en una carrera en Australia, lo que llevó a Turner a retar a Murdoch a un puñetazo.

Turner también poseyó equipos deportivos como el Atlanta Braves de béisbol, el Atlanta Hawks de baloncesto y el Atlanta Thrashers de hockey. Se convirtió además en un filántropo importante, donando mil millones de dólares a las Naciones Unidas y millones más a causas ambientales, además de invertir en energías limpias.

Estuvo casado con la actriz Jane Fonda desde 1991 hasta 2001. En 2018, Turner reveló que tenía la enfermedad de cuerpos de Lewy, una enfermedad degenerativa del sistema nervioso.

Un impacto duradero

“Ted Turner creó una revolución mediática imparable para el beneficio de toda la humanidad. Trabajar para él y por su visión durante casi 43 años en CNN ha sido el logro más orgulloso de mi vida. Descanse en paz”, dijo un comunicado de la red.

Piers Morgan, quien condujo un programa destacado en CNN entre 2011 y 2014, escribió: “Un hombre increíble que creó CNN, ganó la Serie Mundial y la Copa América, fue un ranchero de bisontes, un filántropo enorme y un bandido extraordinariamente audaz. Me encantaba almorzar con él y entrevistarlo cuando trabajaba en CNN. Era un personaje extraordinario”.

El imperio televisivo de Turner también incluyó los canales TBS y TNT, Turner Classic Movies y Cartoon Network. En 1985 hizo una adquisición de 1.500 millones de dólares (1.100 millones de libras) de las estudios cinematográficos MGM, que resultó ser breve y fallida. Luego adquirió las compañías de cine y televisión Castle Rock Entertainment y New Line Cinema en los años 90, antes de que su empresa se fusionara con Time Warner.

Hablando en el Summit de Periodismo Investigativo Sir Harry Evans en Londres el miércoles, el exjefe de CNN Walter Isaacson llamó a Turner “el periodista más valiente que he conocido”. Agregó: “Era valiente frente a sus jefes corporativos cuando Time Warner lo compró; era valiente frente a líderes políticos que intentaban presionarlo”.

Claire Atkinson, fundadora de The Media Mix y editora colaboradora de The Ankler, dijo en el programa Media Show de la BBC Radio 4 que Turner fue “un fundador audaz de CNN y otras empresas”. Señaló: “Se autodenominó la Bocaza del Sur. Instaló la empresa en Atlanta, no en Los Ángeles o Nueva York, y tenía una visión para traer noticias 24 horas al mundo”.

CNN fue inicialmente “rechazada por las redes de radiodifusión” en Estados Unidos, dijo. “Nadie pensaba que pudiera tener éxito aquí, pero lo logró, y Ted Turner se convirtió en una especie de padrino de la industria por cable. Lanzó Turner Classic Movies, lanzó un canal deportivo, compró a los Atlanta Braves, y finalmente vendió su empresa a Time Warner en un trato decisivo que le quitó gran parte de su fortuna y se vio como algo que le quitó su poder en los medios. Así que se dedicó a la filantropía. Dijo que invirtió mil millones de dólares (740 millones de libras) en las Naciones Unidas, creó los Goodwill Games en Moscú después de que el mundo rechazara Moscú por razones políticas. Así que su legado no es solo CNN, sino también muchas otras empresas”.