Un sistema de alerta de desbordamiento de glaciares de millones de dólares, diseñado para proteger a miles de personas en la región del Everest en Nepal, podría dejar de funcionar, según admitieron funcionarios al BBC.

Fallo en el monitoreo de lagos glaciares

Habitantes de comunidades Sherpa locales han informado al BBC que no se ha realizado ninguna inspección del proyecto respaldado por las Naciones Unidas desde que el peligroso lago glacial Imja fue drenado por última vez en 2016.

Desde entonces, no se ha realizado mantenimiento, lo que ha dejado torres de sirenas oxidadas y con baterías robadas, según informan los residentes.

Según oficiales de la Dirección de Hidrología y Meteorología de Nepal (DHM), el sistema de recepción de datos satelitales, que envía alertas por teléfono a los habitantes según el nivel del lago, también es inestable.

Glaciares y riesgos crecientes

El lago Imja. Ubicado a unos 5.000 metros sobre el nivel del mar, no se ha desbordado desde que fue drenado hace una década, cuando alcanzó una profundidad de casi 150 metros en algunas zonas. En ese momento. El nivel del lago se redujo en aproximadamente 3,5 metros como parte de un proyecto de reducción de riesgos por 3,5 millones de dólares, que incluyó el sistema de alerta temprana.

Científicos advierten que el rápido derretimiento de los glaciares por el calentamiento global está causando que muchos lagos glaciares en el Himalaya se expandan peligrosamente, lo que podría provocar desbordamientos catastróficos que arrasen con pueblos, rutas de senderismo y puentes.

Según un reciente informe del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas con sede en Katmandú, las tasas de pérdida de hielo en la región del Himalaya de Hindu Kush se han duplicado desde 2000. Los expertos dicen que el aumento de temperatura también ha hecho que las montañas sean menos estables, lo que ha provocado desprendimientos de rocas y colapsos glaciares, que pueden desencadenar inundaciones catastróficas.

En la región del Everest, al menos cinco inundaciones han ocurrido en las últimas cinco décadas por lagos glaciares, dejando a quienes viven en la trayectoria del lago Imja con miedo por el futuro.

Preocupaciones comunitarias y respuesta gubernamental

Ang Nuru Sherpa, presidente del área de amortiguamiento Chaurikharka adyacente al parque nacional Sagarmatha en la región del Everest, dijo que las torres de sirenas están en tal estado que no se puede esperar ninguna alerta de inundación, incluso si el lago Imja se desbordara.

“La torre de sirena en nuestro pueblo está oxidada y se inclina y podría caer en cualquier momento porque nunca se ha realizado mantenimiento”, dijo.

Jangbu Sherpa. De Chhukung. Que sería el primer pueblo afectado si el lago Imja se desbordara, dijo que las autoridades habían prometido inspecciones anuales pero no las han cumplido — Agregó que visitan la DHM en Katmandú cada año para solicitar reparaciones y mantenimiento, pero sin éxito.

Tshering Sherpa, director ejecutivo de la Comisión de Control de la Contaminación de Sagarmatha, una ONG local, coincidió en estas preocupaciones, señalando que más de 60.000 turistas que visitan la región anualmente también están en riesgo, junto con seis pueblos vulnerables.

Niraj Pradhananga. Meteorólogo senior en la DHM. Dijo que el gobierno central no ha asignado un presupuesto para el mantenimiento y que las sugerencias de que los proveedores de energía hidroeléctrica cubrieran los costos no han dado resultados. “Como resultado. No podemos afirmar con certeza si las sirenas de alerta temprana funcionan o no”, dijo.

Archana Shrestha, directora general interina de la DHM, reconoció que los fondos se habían redirigido para actualizar el sistema de alerta temprana para otro lago glacial. “Eso consumió todo nuestro tiempo y recursos, ahora nos enfocaremos en el lago Imja”, dijo.

Agregó que se estaban modificando normas y regulaciones para garantizar que el personal tenga suficiente tiempo, presupuesto y recursos para realizar mantenimiento y reparaciones en la remota ubicación del lago Imja.

Estos problemas se ven agravados por el hecho de que la estación hidrometeorológica, que debería transmitir datos en tiempo real sobre el nivel del agua a las autoridades en Katmandú, ha tenido múltiples fallas. Pradhananga dijo que no recibían los datos regularmente y no podían emitir alertas por teléfono en caso de inundación. Dijeron que habían presentado estos problemas a la empresa satelital y a su proveedor local, pero este último no había respondido.

Mientras tanto, la ONU ha recibido una subvención de 36 millones de dólares para repetir el proceso del lago Imja en otras cuatro localidades en Nepal. Monica Upadhyay, directora de comunicación de la ONU en Nepal, dijo que las lecciones aprendidas del lago Imja habían informado el diseño de otros proyectos, con un énfasis mayor en la sostenibilidad a largo plazo mediante acuerdos institucionales más claros y alianzas.

Nawang Thome Sherpa, jefe de un organismo local en Phakding, uno de los pueblos vulnerables aguas abajo del lago Imja, dijo que la comunidad no tiene más remedio que vivir con los riesgos. “Invierten millones de dólares en nuestro nombre para protegernos de un desastre potencial, pero vivimos con el miedo diario a perder vidas y propiedades”, dijo.