El presidente Donald Trump anunció el jueves que reemplazará a la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Kristi L. Noem, una decisión que sigue a crecientes críticas bipartidistas por su gestión del programa masivo de deportaciones del gobierno y sus esfuerzos por reestructurar la Administración Federal de Asuntos de Emergencia (FEMA). Trump indicó que Noem será reemplazada por el senador Markwayne Mullin (R-Oklahoma), con efecto al final de este mes. Noem, según dijo, asumirá el cargo de ‘Embajadora Especial para la Defensa de las Américas’, parte de una nueva iniciativa de seguridad en la América del Hemisferio Occidental que se presentará en un evento en Florida el sábado.

Liderazgo controvertido y cambios en políticas

Noem ha enfrentado creciente presión durante su mandato, especialmente cuando la opinión pública se volvió contra las políticas agresivas de aplicación de la inmigración de su departamento, y hasta algunos republicanos cuestionaron su idoneidad para el cargo. Su remoción añade más incertidumbre al Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que sigue parcialmente cerrado debido a un impasse en la financiación en el Capitolio. Los demócratas han exigido nuevas medidas de responsabilidad para los oficiales federales de inmigración, y la agencia ha estado operando bajo un cierre parcial desde finales del año pasado.

Noem estaba asistiendo a una conferencia en Nashville cuando Trump anunció la decisión, dando una conferencia magistral en la Conferencia de Mayores Ciudades de la Asociación Benevolente de Sargentos. No reconoció su remoción al responder preguntas de la audiencia sobre temas distintos, sino que recitó lo que consideraba logros del departamento bajo su liderazgo, incluyendo una supuesta deportación de 750,000 personas. También mencionó que se uniría a Trump y a dos otros secretarios del gabinete el sábado para anunciar un acuerdo contra carteles de drogas.

Tarde, en una publicación en redes sociales, Noem reconoció su remoción del DHS, agradeciendo al presidente y destacando ‘logros históricos en el Departamento de Seguridad Nacional’. También reiteró el enfoque del departamento en la aplicación de la inmigración y la seguridad fronteriza.

Dinámicas políticas y reemplazos

Mullin, de 48 años, fue elegido senador en 2022 tras una década en la Cámara de Representantes. Se considera uno de los senadores republicanos más cercanos a Trump. Mullin abandonó una cena privada de republicanos en el Senado a las 1:26 p.m. y salió del Capitolio. Trump anunció su nominación 15 minutos después en redes sociales, mientras la cena aún continuaba.

El líder de la mayoría del Senado, John Thune (R-South Dakota), dijo que creía que Mullin aportaría ‘una mirada fresca y un enfoque nuevo’ al DHS. El senador Lindsey Graham (R-South Carolina), otro aliado de Trump, elogió la decisión, afirmando: ‘Era hora de un cambio.’

Los demócratas, sin embargo, mostraron más cautela. El senador Angus King (I-Maine), quien se afilia a los demócratas, describió a Mullin como ‘una mejora, absolutamente’ en comparación con Noem, pero señaló: ‘más o menos cualquiera lo es’. El senador Cory Booker (D-Nueva Jersey) pidió que Noem ‘se haga responsable por la corrupción que ha mostrado en contratos’ y ‘por violar los derechos constitucionales de los estadounidenses.’

Durante los primeros 13 meses de su segundo mandato, Trump no había despedido a ninguno de sus secretarios del gabinete, un contraste con la rápida rotación en su primer mandato, cuando reemplazó a varios miembros del gabinete y a su jefe de gabinete. La decisión de reemplazar a Noem pareció sorprenderla, ya que había dicho a sus asesores que Trump le había pedido que se quedara hasta las elecciones intermedias de diciembre, según personas familiarizadas con el asunto.

Frustraciones internas y tensiones políticas

Según fuentes, Trump había crecido cada vez más insatisfecho con Noem tras el aumento de miles de oficiales de aplicación de la inmigración en Minnesota en diciembre y enero, lo que condujo a los tiros mortales de dos ciudadanos estadounidenses. El incidente generó preocupaciones sobre la gestión del departamento en temas de seguridad nacional y operaciones de aplicación de la ley.

El testimonio de Noem ante una audiencia de supervisión en el comité del Senado también se supone que irritó a Trump, quien no estaba satisfecho con su defensa de una campaña publicitaria de 200 millones de dólares que incluía a ella y su afirmación de que Trump había aprobado la campaña. El Wall Street Journal fue el primero en reportar sobre las frustraciones de Trump con Noem.

Durante la audiencia, el senador John Neely Kennedy (R-Louisiana) presionó a Noem sobre la campaña publicitaria, que se lanzó poco después de que ella asumiera el cargo en el DHS en febrero de 2025. Cuando Kennedy le preguntó si Trump había aprobado la campaña de millones de dólares, Noem respondió: ‘Sí, señor, pasamos por los procesos legales’, y dijo que Trump lo sabía con anticipación.

‘Pone al presidente en una situación muy incómoda’, le dijo Kennedy a Noem, expresando escepticismo sobre su relato. Kennedy dijo el jueves que había hablado con el presidente el martes por la noche y describió la memoria de Trump sobre los anuncios como ‘bastante diferente’ a lo que Noem había contado.

‘El presidente no estaba contento, y me acordé de pensar que la secretaria está más muerta que el pollo frito’, dijo Kennedy a los reporteros después del anuncio de Trump.

Los legisladores también presionaron repetidamente a Noem sobre sus declaraciones rápidas tras los tiros mortales en Minneapolis en enero de Renée Good, madre de tres hijos, y Alex Pretti, enfermero de cuidados intensivos, quienes fueron disparados por oficiales de inmigración. Noem sugirió que las víctimas habían amenazado a los oficiales en actos que equivalían a ‘terrorismo doméstico’. Los demócratas y un puñado de republicanos criticaron su afirmación antes de que se concluyera la investigación.

Noem también afirmó que Pretti había sacado un arma, aunque no proporcionó evidencia, y la grabación del tiroteo contradecía su relato. Durante audiencias consecutivas en el Congreso, Noem rechazó repetidamente disculparse por sus declaraciones.

El líder de la minoría del Senado, Charles E. Schumer (D-Nueva York), dijo el jueves que estaba contento de que Trump haya removido a Noem, pero prometió que los demócratas continuarán buscando cambios en el DHS y las operaciones de aplicación de la inmigración del gobierno.