La Armada estadounidense ha anunciado avances notables en la construcción de sus submarinos de misiles balísticos Columbia-class, un componente clave de la estrategia de disuasión nuclear del país. El almirante de la Armada Todd Weeks, jefe del programa de submarinos estratégicos, confirmó en la conferencia 2026 WEST en San Diego que el primer buque, USS District of Columbia (SSBN-826), está ahora alrededor del 65% completado. Esto marca un cambio significativo tras años de retrasos y sobrecostos que habían afectado al programa.

Avances en el primer submarino

El USS District of Columbia, el primer submarino de la clase Columbia, se está construyendo bajo el plan A-26 de aceleración, que busca simplificar el proceso de construcción. Según Weeks, todos los 26 módulos necesarios para el submarino han sido entregados al yard de ensamblaje final en Groton, Connecticut. El último módulo, la sección delantero, fue entregado justo antes de la Thanksgiving de 2025 por bote desde HII a General Dynamics Electric Boat (GDEB).

“Logramos eso”, dijo Weeks, destacando la exitosa ejecución del plan A-26. La Armada ahora espera que la estructura de presión del primer buque esté completa para finales de 2026. El submarino está programado para entrar al agua en 2027 y ser entregado a la flota en 2028.

Estatus de otros submarinos

El progreso del primer submarino se refleja en los avances en la construcción de los siguientes dos buques, USS Wisconsin (SSBN-827) y USS Groton (SSBN-828). Según Weeks, el USS Wisconsin está alrededor del 35% completado y es uno de los pocos buques de la Armada en construcción que están a tiempo. El USS Groton está alrededor del 10% completado, pero se está viendo un aumento significativo en la producción.

“Estamos viendo un buen aumento allí”, dijo Weeks. La producción en serie completa de los 12 submarinos de la clase Columbia se proyecta comenzar en 2031, asegurando un reemplazo constante de los submarinos de la clase Ohio, actualmente en servicio.

Importancia para la seguridad nacional

Los submarinos de la clase Columbia son vitales para mantener la capacidad de disuasión nuclear de Estados Unidos. Cada submarino está armado con misiles balísticos Trident II D5, capaces de transportar múltiples cabezas de guerra. El reemplazo de los submarinos de la clase Ohio, en servicio desde la década de 1980, es esencial para mantener el equilibrio estratégico y garantizar la capacidad de la nación para proyectar poder a nivel global.

Los retrasos en el programa de la clase Columbia han generado preocupación entre analistas de defensa y legisladores. Sin embargo, el reciente progreso ha brindado un impulso necesario a la confianza en el programa. La entrega exitosa del primer submarino en 2028 será un hito crítico en los esfuerzos de modernización de la Armada.

La Armada ha enfrentado desafíos similares en el pasado con programas de defensa importantes, como el Littoral Combat Ship (LCS) y el F-35 Joint Strike Fighter. Estos programas también experimentaron retrasos y sobrecostos, pero la Armada ha logrado superar estos obstáculos mediante una mejor gestión de proyectos y colaboración con socios industriales.

“Nos sentamos con nuestros socios en la construcción de barcos y nos dimos cuenta de que no estábamos donde necesitábamos estar en el USS District of Columbia”, dijo Weeks. “No estábamos logrando el progreso necesario. Juntos con nuestros constructores, emprendimos un plan audaz que llamamos el plan de aceleración A-26, y el objetivo era poder entregar cada uno de los [26] módulos que componen el [USS District of] Columbia, entregar todos esos módulos al yard de ensamblaje final en Groton para finales del año pasado… Lo logramos”.

Con la Armada ahora en camino para entregar el primer submarino de la clase Columbia en 2028, el enfoque se centrará en asegurar que los buques subsiguientes se construyan a tiempo y dentro del presupuesto. El éxito del plan A-26 será un factor clave para determinar la viabilidad general del programa de la clase Columbia.

La liderazgo de la Armada, incluido el almirante Todd Weeks, ha subrayado la importancia de mantener una flota de submarinos nucleares robusta. Los submarinos de la clase Columbia están diseñados para ser más avanzados que sus predecesores, con mejor capacidad de sigilo, sistemas de propulsión más eficientes y sistemas de combate mejorados.

A medida que la construcción de los submarinos de la clase Columbia gana impulso, la Armada también está trabajando para asegurar que el programa permanezca dentro del presupuesto. El costo total del programa de la clase Columbia se estima en alrededor de 12 mil millones de dólares, con cada submarino costando aproximadamente 1 mil millones de dólares. Este costo es una inversión significativa, pero es necesaria para mantener la capacidad de disuasión estratégica de Estados Unidos.

La entrega exitosa del primer submarino en 2028 será un hito crítico para la Armada. Marcará el comienzo de una nueva era en la guerra submarina y reforzará la posición de Estados Unidos como líder mundial en tecnología naval y disuasión estratégica.