Una mujer rusa explicó en video lo que la motivó a conducir junto a un hombre barbado y sonriente a una estación de gasolina en Kazajistán: ‘Simplemente para llenar el tanque’, dijo en un video viral que define términos nuevos en Rusia: ‘turismo de combustible’ y ‘cacería de gasolina’, según Al Jazeera.

Escaseces y contrabando de combustible en las fronteras

Desde principios de año, enjambres de drones ucranianos han destruido refinerías y depósitos de combustible en Rusia, desde Crimea anexada hasta el Mar Báltico y Siberia occidental, causando columnas de humo tóxico. Mientras el presidente ruso Vladímir Putin rechaza retomar conversaciones de paz, afirmando que sus fuerzas ‘avanzan en todas direcciones’, decenas de millones de rusos enfrentan escaseces de combustible y largas colas en las estaciones de gasolina, con enfrentamientos esporádicos.

Quienes viven en regiones fronterizas con Kazajistán, incluyendo centros urbanos a lo largo del río Volga, la región más poblada de Rusia, conducen cientos de kilómetros hacia el país más rico en petróleo de Asia Central solo para llenar sus depósitos. A pesar de que en mayo el gobierno kazajo prohibió las exportaciones de gasolina, los guardias fronterizos reportan cientos de intentos frustrados de contrabear combustible a Rusia en bidones, depósitos improvisados o camiones cisterna.

Contrabando y alzas de precios en Kazajistán

Según personas entrevistadas para este artículo, algunos contrabandistas ingeniosos aún logran cruzar la segunda frontera terrestre más larga del mundo, que se extiende 7.644 km (4.750 millas) a través de las estepas desoladas. ‘Hay contrabando total a lo largo de la frontera’, dijo Timur, un empresario en Almaty, la capital de Kazajistán, a Al Jazeera; usó un seudónimo por razones de seguridad.

A pesar de que Kazajistán cuenta con tres refinerías soviéticas gigantes, los precios de la gasolina en el país aumentaron un 15,6% este año, según el sitio web UlusMedia el 10 de julio. Solo uno de los vecinos de Kazajistán, Turkmenistán, tiene grandes reservas de hidrocarburos, pero sus líderes centralizados aislaron al país del resto de la región en la década de 1990.

Impactos regionales y respuestas

‘Deficit aquí por mucho tiempo’. Otros países de Asia Central también sienten el impacto: especialmente Kirguistán y Tayikistán, naciones montañosas y pobres en recursos que obtenían hasta el 90% de su gasolina de Rusia. ‘Han sido los más afectados’, dijo Galiya Ibragimova, experta en Asia Central con Carnegie Politika, con sede en Berlín, a Al Jazeera.

Kirguistán es miembro de la Unión Económica Euroasiática, el bloque de libre comercio dominado por Rusia y las decisiones políticas del Kremlin. Tayikistán no es miembro, pero compraba gasolina rusa como ‘pago por lealtad política, no por bondad de Putin’, según Ibragimova.

Una fuente clave de gasolina para Asia Central era la refinería más grande de Rusia, en la ciudad de Omsk, en Siberia suroccidental; pero dejó de operar tras ataques con drones ucranianos a mediados de julio que dañaron una unidad de destilación de crudo. Alrededor de esa fecha, Kirguistán comenzó a regular los precios de la gasolina y pidió ayuda a otros países exsoviéticos para ‘garantizar suministros sostenibles’, según informó Al Jazeera.

Expertos kirguises predicen que los problemas a largo plazo en las refinerías rusas tomarán meses o incluso años en resolverse; ‘El equipo para refinerías no se compra en una tienda en línea o en un supermercado’, dijo el experto en energía kirguís Olzhas Baydildinov en declaraciones televisadas. ‘La escasez que ha llegado está aquí por mucho tiempo’.

El gobierno kirguís se comprometió a ‘proporcionar al menos la mitad’ de las necesidades del país, pero solo después de modernizar su refinería más grande, según dijo el viceministro de energía Nasipbek Kerimov a mediados de julio. No especificó cuánto tiempo tomaría, aunque a mediados de este mes, las autoridades kirguíes dijeron que habían gastado unos 11,4 millones de dólares para subsidiar los precios de la gasolina.

La ayuda china para perforar en Tayikistán es especialmente vulnerable, ya que el procesamiento interno de petróleo equivale al 0,5% del consumo en el país; los conductores ya enfrentan escaseces y límites de 20 litros por auto en algunas estaciones de gasolina. ‘Hay problemas tanto en el procesamiento del petróleo como en la logística’, dijo el viceministro de energía Daler Juma a principios de julio, al anunciar que el gobierno había acumulado reservas suficientes para ‘al menos 60 días’.

A mediados de agosto, viajó a Teherán y firmó un acuerdo para recibir 2,5 millones de toneladas de petróleo, gasolina y diésel de Irán, aunque con la ayuda de expertos de la empresa estatal china China National Petroleum Corporation, Tayikistán intensificó la búsqueda de nuevos yacimientos de petróleo. Para finales de este año, se espera que presenten un informe sobre reconocimiento sísmico, un método para evaluar rápidamente reservas potenciales.

‘Entonces, decidiremos dónde comenzar a perforar’, dijo el geólogo jefe de Tayikistán, Ilhomjon Oymukhammadzoda, en una rueda de prensa a principios de julio. Las ‘reservas’ de Uzbekistán para el invierno. Tanto Kirguistán como Tayikistán solían revender gasolina rusa a Uzbekistán, la potencia económica regional con una población de casi 39 millones y seis fábricas de automóviles.

Mientras Uzbekistán procesa su propio petróleo en gasolina que satisface alrededor de dos tercios de sus necesidades, el resto normalmente proviene de Rusia. Pero las nuevas escaseces han forzado al gobierno a comenzar a acumular reservas estratégicas. ‘Tenemos un plan separado para el otoño y el invierno, hemos creado reservas suficientes. Puedo decir con confianza que tenemos reservas para dos o tres meses’, dijo el viceministro de energía Umid Mamadaminov a principios del mes pasado.

Mientras tanto, muchos conductores uzbekos se alegran de haber cambiado sus motores para usar gas natural comprimido, aunque los grandes depósitos ocupan gran parte del maletero. ‘Hice el cambio hace 15 años, ahorré mucho dinero’, dijo Azamat Tolipov, un taxista en la capital uzbeka, Tashkent, a Al Jazeera. Los gobiernos regionales buscan nuevas fuentes de petróleo y gas, pero Estados Unidos