El Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD) anunció en septiembre de 2023 una prohibición para que israelíes asistan al Royal College of Defence Studies (RCDS), tras los planes de Israel de lanzar una ofensiva terrestre importante en la ciudad de Gaza. La medida se tomó en medio de la condena internacional por la escalada de la guerra en Gaza, con algunos líderes globales describiendo la ofensiva planeada como ‘equivocada’.

Preocupaciones internas sobre la reputación del colegio

Correspondencia previamente no revelada obtenida por Al Jazeera muestra que la prohibición provocó discusiones internas en el RCDS sobre el posible daño a su reputación. El colegio, que se enorgullece de recibir estudiantes de todos los backgrounds, buscó aclarar su papel en la decisión. El comandante del RCDS, George Norton, un oficial retirado del ejército británico, pidió a un alto funcionario militar que asegurara al público que el colegio no tomó la decisión.

En un correo electrónico poco después de anunciar la prohibición, Norton le dijo al general del ejército británico Tom Copinger-Symes que sería ‘importante’ que Jenny Chapman, la ministra de desarrollo del Reino Unido, destacara que el colegio no invita ni selecciona participantes en sus cursos. Él enfatizó que las invitaciones eran un asunto ‘de gobierno a gobierno’, señalando que los medios habían pasado por alto este punto clave.

Norton escribió que la ausencia de estos detalles en las coberturas mediáticas había creado la percepción de que el RCDS mismo decidía qué países invitar. Solicitó apoyo para reforzar esta posición en la narrativa pública sin sugerir que el colegio buscaba debilitar la política gubernamental.

Narrativa pública y impacto en la reputación

Copinger-Symes respondió que haría ‘lo que pudiera’ y pidió a un colega que ‘verificara que podamos contribuir’ a la respuesta de Chapman. La solicitud de Norton siguió a un día de discusiones internas en el colegio sobre el posible impacto en su reputación por la prohibición, mientras el personal enfrentaba un aumento de consultas mediáticas y correspondencia pública.

La subcomandante Tamara Jennings expresó preocupación en un correo electrónico a sus colegas sobre el uso de la palabra ‘prohibición’ en la cobertura mediática, afirmando que era ‘inútil’ tanto en términos de atribuir la decisión al colegio como en el término en sí. Subrayó que el RCDS buscaba interactuar con diversos grupos, incluidos aquellos con los que no siempre esté de acuerdo en cuestiones específicas.

Los correos fueron obtenidos por Al Jazeera a través de una solicitud de información libre. En su respuesta a preguntas sobre la prohibición en la Cámara de los Lores, Chapman explicó la justificación del gobierno, pero no afirmó explícitamente que el colegio no tuviera ningún rol en la selección de participantes para sus cursos, según el Hansard de la Cámara de los Lores.

Política gubernamental y revisión continua

Un portavoz del MOD le dijo a Al Jazeera que las decisiones sobre la educación y capacitación militar se toman en un ‘caso por caso’ y tras una ‘evaluación efectiva de los beneficios y los riesgos’. El portavoz añadió que la asistencia extranjera a cursos de educación militar en el Reino Unido está bajo constante revisión.

El RCDS no respondió a una solicitud de comentarios. Aunque el Reino Unido tradicionalmente ha sido un aliado cercano de Israel, las relaciones entre los países se han tensado por la guerra de Israel en Gaza. Según las autoridades sanitarias de Gaza, más de 72,000 palestinos, principalmente mujeres y niños, han muerto en Gaza desde que Israel lanzó su ofensiva terrestre tras los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre de 2023.

Estos datos han sido aceptados por las autoridades israelíes como correctos, aunque miles de personas más están desaparecidas y se cree que están muertas y bajo los escombros. Menos de cinco miembros del personal militar israelí están actualmente inscritos en cursos académicos relacionados con la defensa en el Reino Unido, según funcionarios del gobierno británico.