Los trabajadores de Ekapa Minerals en Kimberley han intensificado sus demandas, reuniéndose frente a la oficina del primer ministro y advirtiendo que paralizarán la ciudad si no se resuelven sus salarios pendientes. Los trabajadores, que no han recibido sus sueldos de febrero, exigen una acción inmediata, con algunos advirtiendo que cerrarán la ciudad si no se resuelven sus preocupaciones.

Crisis financiera y liquidación

La crisis se ha intensificado después de que Ekapa Minerals anunciara esta semana que ha solicitado su liquidación, afirmando que ya no es económicamente viable. Este anuncio ocurre en medio de una serie de desafíos, incluyendo un deslizamiento de tierra en la mina Du Toitspan Joint Shaft, donde cinco mineros contratados por UMM siguen atrapados a 890 metros bajo tierra.

El anuncio de la empresa sigue a meses de tensión financiera, incluyendo deducciones del 10 por ciento de los sueldos de los trabajadores durante los últimos dos años. Se les indicó que estos fondos estaban guardados en sus cuentas bancarias para emergencias, pero esto no se ha materializado.

Demands de los trabajadores y protestas

Durante una protesta frente a la oficina del primer ministro, los trabajadores afirmaron que sus intentos de resolver el problema mediante el diálogo con la Federación Nacional de Trabajadores de Metal de Sudáfrica (Numsa) y la gestión de Ekapa habían fracasado. Dijeron que se quedaron sin nada tras estas reuniones y ahora sienten que deben actuar.

«El tiempo de hablar ha terminado; es hora de actuar», dijo un trabajador. «Todo lo que queremos es nuestro dinero. Ellos van a cerrar la mina, así que nosotros cerraremos Kimberley. No amenazamos con violencia ni con luchar, pero no provoquen conflictos con balas de goma. Queremos que el primer ministro nos hable».

Los trabajadores también expresaron frustración por la falta de comunicación de las autoridades. Un trabajador señaló que no era necesario reunirse en persona, ya que «existe algo llamado teléfono celular, y solo requiere un botón para enviar un correo electrónico».

Otro trabajador describió la situación como «muy decepcionante», añadiendo que «no es sorprendente» escuchar tales respuestas de altas autoridades. «Durante los últimos dos años, la empresa ha estado deduciendo el 10 por ciento de nuestros salarios. Se entendía que estos fondos estaban depositados en nuestras cuentas bancarias. Seguramente el banco podría ayudarnos con fondos de emergencia», dijo el trabajador.

Respuesta del gobierno y pasos siguientes

Andrew Makape, el oficial de relaciones laborales en la oficina del primer ministro, aseguró a los trabajadores que transmitiría su lista de demandas a las autoridades correspondientes. Sin embargo, los trabajadores exigen una acción inmediata, con algunos expresando preocupación de que el primer ministro, Dr. Zamani Saul, estuviera en el Este de Cape cuando marcharon a su oficina el viernes.

Los trabajadores también expresaron su expectativa de que el primer ministro aborde sus preocupaciones directamente, en lugar de depender de intermediarios. No descartan nuevas protestas si no se cumplen sus demandas.

La solicitud de liquidación de Ekapa Minerals ahora está bajo revisión, y el futuro de la empresa sigue siendo incierto. Si se aprueba la liquidación, podría provocar más despidos y inestabilidad económica en la región, especialmente en Kimberley, que depende en gran medida del sector minero.

La situación ha atraído la atención de funcionarios locales y nacionales, con algunos instando a una resolución rápida para evitar un mayor escalado. El resultado de la respuesta del primer ministro y el estado financiero de la empresa determinarán los pasos siguientes para los trabajadores y la ciudad.