ATLANTA – Desde que asumió el mando del equipo de fútbol de Estados Unidos, Mauricio Pochettino ha intentado encontrar la mejor versión del plantel, introduciendo nuevos jugadores y probando distintas formaciones. Los resultados han sido mixtos, según CBS Sports.

El último experimento de Pochettino

En su 24° y último partido antes de anunciar su lista para el Mundial, Pochettino probó una nueva formación, empleando cuatro defensores y colocando a Christian Pulisic como delantero central. El esquema buscaba que Pulisic anotara su primer gol de 2026, pero el experimento fracasó, ya que Estados Unidos perdió 2-0 ante Portugal, según CBS Sports.

Weston McKennie fue posicionado como figura ofensiva central, moviéndose más adelante que Pulisic en algunos momentos. Los jugadores de Estados Unidos mostraron intensidad al presionar, con Pulisic disparando tres veces antes de ser sustituido al medio tiempo. El rendimiento de McKennie fue notable, tras su buen desempeño contra Bélgica, donde estuvo muy activo en el campo, según CBS Sports.

McKennie elogió a Pochettino por permitir que los jugadores se muevan libremente y cambien de roles, diciendo: ‘Creo que él ve las habilidades que tenemos y nos permite movernos libremente entre nosotros y cambiar de roles’, según CBS Sports.

Problemas defensivos persisten

A pesar de los esfuerzos ofensivos, los problemas defensivos resultaron costosos. Francisco Trincao anotó el primer gol en el minuto 37, aprovechando la forma demasiado ambiciosa de Estados Unidos, que dejó huecos detrás, según CBS Sports.

Pochettino advirtió a sus jugadores durante una pausa para hidratación que esto podría ocurrir, señalando que Portugal ya había identificado la tendencia del equipo de Estados Unidos a dejar huecos, según CBS Sports.

‘En posesión, queríamos jugar con Weah y [Antonee Robinson] tan alto, dándole el canal lateral para atacar’, dijo Pochettino. ‘Pero en esa situación, debemos mejorar, porque cuando el balón está 50-50, cuando no tenemos un control claro del balón y la capacidad clara de movernos de un lado a otro, si pierdes el balón y en ese momento eres un lateral que juega como un ala, estás demasiado alto’, según CBS Sports.

Joao Felix añadió un segundo gol en el minuto 59, aprovechando un error defensivo donde todos los jugadores de Estados Unidos estaban dentro del área, pero dejaron a tres jugadores portugueses sin marcar fuera del área penal, según CBS Sports.

Pochettino atribuyó el error al gran número de sustituciones que hicieron ambas selecciones, lo que generó confusión sobre los roles de los jugadores en jugadas de balón parado, según CBS Sports.

Mirando hacia el Mundial

A pesar de la derrota, los jugadores de Estados Unidos tomaron una postura optimista, argumentando que los partidos contra Portugal y Bélgica ofrecieron una visión de lo necesario para dar el salto al Mundial, según CBS Sports.

‘Creo que cuando juegas contra esos equipos, hay mucha menos caos’, dijo Sebastian Berhalter. ‘Creo que es más controlado y los jugadores tienen buen primer toque, por lo que el pressing es aún más difícil, pero no es tan desordenado en el centro en el sentido de que estás esperando y esperando y cuando tienes tu oportunidad, te vas’, según CBS Sports.

No obstante, Estados Unidos ahora tiene una racha de ocho partidos perdidos ante selecciones europeas, su segunda peor racha contra rivales de ese continente, según CBS Sports. Su último amistoso previo al Mundial será contra Alemania, con un rival europeo en Turquía esperando en la final del Grupo D, tras haber oficialmente clasificado para el Mundial horas antes del inicio del partido de Estados Unidos en Atlanta, según CBS Sports.

Pochettino expresó la esperanza de que el equipo de Estados Unidos pueda vencer a un rival de primer nivel en el Mundial, diciendo: ‘Siempre hay esperanza de que la primera vez sea en el Mundial’, según CBS Sports.