Un derrame de petróleo de una embarcación atacada cerca del Estrecho de Ormuz se extiende a lo largo de la costa de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), forzando el cierre de algunas playas y zonas costeras. Imágenes satelitales del lunes muestran el inicio del derrame de una embarcación cuya ubicación y dimensiones coinciden con las de Gem No.2, que fue dañada entre el 9 y el 10 de octubre durante un aumento récord de ataques a embarcaciones por parte de Irán. El derrame de petróleo se extendió más de 35 km (22 millas) desde el buque para el miércoles, según mostraron las imágenes satelitales.

El buque fue impactado hace 14 días

El análisis de BBC Verify sobre las dimensiones y ubicación de la embarcación indica que coinciden con las de un buque cisterna de crudo llamado Gem No.2. La empresa de inteligencia marítima Vanguard informó que el buque con bandera de Panamá fue “impactado por un proyectil desconocido” el 9 de octubre, justo al norte del pueblo de Al Jazeera Al Hamra, causando un incendio a bordo que más tarde fue apagado. Vídeos verificados publicados en redes sociales el 10 de octubre mostraron a la tripulación corriendo por la cubierta y poniéndose chalecos salvavidas mientras una gran nube de humo negro se elevaba sobre el buque.

El impacto ambiental aún es incierto

Las autoridades de los EAU informaron el jueves que el incidente afecta las playas cerca de la ciudad norteña de Umm Al Quwain y vídeos verificados del viernes muestran el petróleo llegando a la costa, teñiendo el agua de negro. El Ministerio de Cambio Climático y Medio Ambiente de los EAU declaró el jueves que “inmediatamente comenzó la contención” con el fin de “limitar los impactos ambientales”.

El profesor Steve Widdicombe, director del Centro de Investigación Científica Marítima de Sharjah en los EAU, le dijo a BBC Verify que era “inevitable que haya un impacto”, pero los investigadores advierten que es demasiado pronto para evaluar la magnitud del daño. Inicialmente se observó un derrame mucho menor emergiendo del buque el 19 de octubre. Sin embargo, el derrame parece haberse extendido rápidamente en dos días, según imágenes satelitales de radar revisadas por BBC Verify y la empresa de inteligencia MAIAR.

Los derrames de petróleo pueden causar la muerte inmediata de animales marinos y otras especies, por ejemplo atrapando físicamente a las tortugas, ahogando las plumas de las aves marinas o dañando las branquias de los peces. También pueden causar daños de mayor duración, dijo el profesor Widdicombe, si las especies permanecen expuestas a compuestos tóxicos del petróleo, lo que podría afectar su capacidad de reproducción.

Preocupaciones por la biodiversidad

Los investigadores han advertido que el impacto ambiental en este momento es muy incierto, ya que depende de factores como el volumen y tipo de petróleo derramado, la rapidez con que se evapore o descomponga y la efectividad de la operación de limpieza. Sin embargo, el derrame sí se extiende hacia las islas Siniyah y Khor Al Beidah, una zona de biodiversidad clave reconocida mundialmente que contiene hábitats como corales, pastos marinos y marismas, así como especies como las tortugas verdes y el guitarfish Halavi, cuya situación es críticamente amenazada.

La proximidad del derrame a esta zona es el “ángulo ambiental más preocupante”, según Eoghan Darbyshire, científico del Observatorio de Conflicto y Medio Ambiente.