TORCROSS, Inglaterra — Las olas de 12 pies y los vientos de 60 mph de la tormenta Imogen arrancaron 200 metros de la carretera A379, que conecta Torcross con Slapton, dejando a los residentes separados de las principales vías. El tramo de dos millas, conocido como la Línea de Slapton, ahora tiene trozos de asfalto sumergidos en el mar.

El consejo del condado de Devon estima que las reparaciones costarían 18 millones de libras, una suma que supera su presupuesto. Los funcionarios esperan ayuda del nuevo fondo de estructuras de 1.000 millones de libras, pero el consejero Dan Thomas consideró poco probable que se obtenga financiación. «Los responsables de carreteras del país no tienen suficiente dinero como para atender incluso una carretera así», dijo el consejero del Partido Liberal Demócrata.

La carretera se ha derrumbado antes, en 2001, 2016 y 2018, pero el gobierno no ha ofrecido compromiso firme para reconstruirla. Los vecinos llenaron una reunión en el salón del pueblo la semana pasada, expresando frustración con el líder del consejo, Julian Brazil. Se propusieron ideas: puentes de madera de la Armada, peajes, barreras de algas o desviar fondos de ayuda extranjera.

Los negocios de Torcross sufren. Gail Stubbs, de 47 años, dueña del Start Bay Inn, un establecimiento de 600 años, tiene ventanas tapiadas tras que las olas destruyeran el muro de contención. Tejados se levantaron y el agua hasta la cintura inundó los callejones. «Predecimos una caída del 50 por ciento en los negocios», dijo Stubbs a los reporteros. «El daño al pueblo ha sido grave. Si siguen viniendo tormentas, quizás ya no estemos aquí». Ella y su pareja ahora usan un solo desvío en calles estrechas hacia Dartmouth, haciendo 22 marchas atrás en un viaje de 45 minutos que antes duraba 10.

Ali Willcock, dueño del café Billy Can, escucha el ruido de metales en las olas por la noche. «Todo vibra. Es imposible dormir», dijo. Los cafés atraían a turistas que buscaban desastres durante el periodo escolar, pero las cancelaciones aumentan con la llegada del verano. Cada año, alrededor de 300.000 turistas visitan las playas del suroeste de Inglaterra; ahora el acceso a Torcross depende de ese único desvío.

Los autobuses escolares evitan el hueco, alargando los trayectos. Los residentes se preocupan por retrasos en la atención médica, farmacias y ambulancias. La barra de guijarros, que una vez fue un lugar de ensayo para el Día D que imitaba la playa de Utah en Normandía, ahora parece una zona de guerra.

Gerd Masselink, profesor de geomorfología costera de la Universidad de Plymouth, llamó al lugar el cambio más grave en una década. La playa se hundió 6,6 pies en horas — seis años de erosión comprimidos. En 20 años, ha perdido 20 pies. «Es significativo, pero forma parte de una tendencia en las playas del sur de Inglaterra», dijo Masselink. El guijarro se mueve hacia el este. El nivel de inundación sube. La erosión acelera.

«No podemos defender las costas durante 20, 30 o 40 años a menos que concreticemos toda la costa», advirtió. «Tenemos que retroceder».

Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales mencionó 10.500 millones de libras en defensas contra inundaciones y erosión para 2036, protegiendo a 900.000 propiedades. El gobierno trasladó 100 millones de libras a mantenimiento urgente tras heredar defensas en mal estado, dijo el portavoz.

Stubbs recordó una tormenta de 1979 que casi arrastró la mesa de billar de su pub — lo que motivó la construcción del muro de contención ahora en ruinas. La tormenta Imogen golpeó el 8 de febrero, golpeando casas y el Start Bay Inn junto a la carretera.

Si se financian, las reparaciones podrían demorarse hasta 2027. Por ahora, Torcross se aferra, golpeada pero abierta.