Según el monitor de conflictos Acled, los incidentes de violencia con grupos yihadistas en Malí, Burkina Faso y Níger aumentaron de 63 en 2016 a 2,845 en 2025. Hasta ahora este año, ya se han registrado 2,145 eventos, y si la tendencia actual continúa, un total anual de más de 3,000 es probable.

Niveles récord de violencia en el Sahel

La región del Sahel, una zona amplia y disputada en el oeste de África, se ha convertido en un foco de militancia islámica. Según el Índice Global de Paz de 2026, la ONU registró más de 9,000 muertes por incidentes de seguridad en Burkina Faso, Malí y Níger en 2025. Esto contrasta con la tendencia global, donde las muertes por terrorismo han bajado a su nivel más bajo desde 2008.

Expertos destacan que el terrorismo se ha vuelto más concentrado geográficamente, con el Sahel registrando algunas de las mayores cifras de muertes por terrorismo del mundo. En abril, una ofensiva conjunta en Malí por parte de grupos vinculados a Al-Qaida y el grupo rebelde dominado por los tuareg Frente de Liberación del Azawad (FLA) atacó ciudades estratégicas, fuerzas gubernamentales y sus auxiliares rusos con emboscadas, coches bomba, drones y ataques.

Ataques clave y víctimas

El ministro de Defensa de Malí murió en un ataque suicida en su residencia en la ciudad militar de Kati, a 9 millas al noreste de la capital, Bamako. También murió el jefe de inteligencia militar. Otros ataques afectaron al aeropuerto internacional de Malí, y los rebeldes tomaron el control de la estratégica ciudad de Kidal tras la rendición de una fuerza de mercenarios rusos.

Desde entonces, el grupo vinculado a Al-Qaida Jama’at Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM) ha seguido ampliando su control en Malí, matando a más soldados y mercenarios rusos en las últimas semanas y extendiendo sus operaciones a países vecinos. El conflicto también ha incluido múltiples muertes por parte de las fuerzas armadas gubernamentales y mercenarios rusos.

En Burkina Faso, JNIM ha reclamado más de 130 ataques en 2026, atacando más cerca de Ouagadougou, la capital. En Níger, el grupo reclamó al menos 17 ataques, pero permaneció significativamente menos activo que su rival Estado Islámico en el Gran Sahara, según un reciente informe de las Naciones Unidas.

Implicaciones regionales y globales

Expertos señalan que JNIM se ha distanciado de los objetivos históricos de Al-Qaida de atacar a Estados Unidos y sus aliados. Ulf Laessing, un analista senior en la fundación Konrad Adenauer en Berlín, señaló que “en el Sahel, el Estado Islámico y Al-Qaida ahora controlan grandes áreas, pero estos son grupos muy localizados. No ha habido un solo ataque en Europa o Estados Unidos planificado en el Sahel”.

Al-Shabaab, otro grupo afiliado a Al-Qaida, sigue siendo uno de los más mortales en Somalia. Peter Bofin, analista sénior de Acled para el sureste de África, dijo que el grupo ha sido responsable de más de 10,000 muertes por violencia relacionada con Al-Shabaab en los últimos 18 meses.

Mientras tanto, grupos militantes vinculados al Estado Islámico están activos en la República del Congo, Mozambique, Chad y Nigeria, donde fueron atacados por bombardeos de Estados Unidos el año pasado. El reciente informe de la ONU describió a la dirección superior de Al-Qaida como “marginalizada” y señaló que la capacidad y la intención del grupo para llevar a cabo operaciones externas seguían siendo “inciertas”.

Análisis destacan que no ha habido una declaración formal de un sucesor de Ayman al-Zawahiri, el exlíder de Al-Qaida muerto en Kabul por Estados Unidos en 2022. En su lugar, se cree que el líder de facto es Saif al-Adel, de 66 años, quien ha estado en Irán desde 2002 y aún no ha hecho ninguna declaración pública.

La afiliación más poderosa de Al-Qaida fuera de África es Al-Qaida en la Península Arábica (AQAP), con sede en Yemen, que el informe de la ONU describió como “la vanguardia del movimiento global de Al-Qaida”. En mayo, AQAP lanzó un nuevo video llamando a los musulmanes en Europa y Estados Unidos a llevar a cabo ataques locales y a luchar “en nombre de la [comunidad islámica] de cualquier manera posible”.

De todas formas, la actividad de AQAP ha caído aproximadamente un 70%, de 63 eventos en los primeros siete meses de 2025 a 19 durante el mismo periodo en 2026, según Acled. Algunos analistas han contrastado el alto número de militantes actualmente movilizados por grupos como JNIM y Al-Shabaab, que suman miles, con el número mucho más limitado disponible para Al-Qaida antes de los ataques del 11 de septiembre. Otros destacan las diferencias muy distintas en las intenciones y capacidades del grupo ahora y hace 25 años.