Alza en secuestros y pagos de rescate

Desde finales de abril se han registrado ocho secuestros por parte de piratas somalíes, incluyendo dos dentro de un plazo de dos semanas en agosto: uno dirigido a un petrolero con vínculos con Irán, el otro a una embarcación con bandera de Camerún, el Lutuf, que transportaba equipo militar para Turquía.

Durante un período de siete años, desde 2005, hubo más de 1,000 ataques a embarcaciones en las aguas frente a Somalia, que tiene la costa más larga de África. Miles de tripulantes fueron tomados como rehenes, obteniendo 400 millones de dólares (296 millones de libras) en pagos de rescate para los financiadores de la red de piratería, los bajos niveles de “soldados de infantería” y las comunidades que les proporcionaban bienes y servicios. Los ataques disminuyeron solo después de que se desplegara una fuerza antipiratería multinacional.

Secuestro destacado y preocupaciones sobre rescates

El secuestro del Lutuf fue el más destacado de los recientes incidentes. Turquía ha estado ampliando su influencia en Somalia tras un acuerdo firmado en 2024 para fortalecer su marina, y la liberación del Lutuf dos semanas después de su captura involucró una operación conjunta turco-somalí que resultó en la destrucción de cuatro embarcaciones piratas.

Sin embargo, funcionarios locales, incluido Mohamed Mubarak, jefe de la oficina de coordinación de seguridad de Puntland, han afirmado que se pagó un rescate de 2.5 millones de dólares (1.85 millones de libras), lo que generó advertencias de que tales pagos podrían incentivar incidentes similares.

En un comentario para el Centro de Seguridad Marítima en julio, Matthew Reisener, asesor de seguridad nacional del think tank, advirtió que las campañas navales de Irán en el estrecho de Ormuz y los proxies houthi de Irán en el Mar Rojo, lanzadas en respuesta a la guerra de EE.UU. e Israel contra Irán, están permitiendo que la piratería regional “vuelva a florecer”.

Escribió: “No solo las flotas navales globales que antes combatían la piratería frente al Cuerno de África han desviado sus recursos para contrarrestar las amenazas contra embarcaciones en estos pasajes marítimos críticos, sino que estos conflictos también han atraído el tráfico marítimo más cerca de la costa de Somalia, creando oportunidades para que piratas oportunistas atiendan embarcaciones comerciales”.

Impacto en la navegación y seguridad regional

Según Reisener, aproximadamente el 70 % del tráfico marítimo que atravesaba el Mar Rojo antes de que los houthi atacaran embarcaciones allí ahora se redirige alrededor del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica.

Un informe del Instituto Internacional para Estudios Estratégicos en mayo llegó a una conclusión similar: “El deterioro reciente de la seguridad marítima siguió a un período prolongado de relativa calma en las aguas frente a la costa somalí, lo que resultó en el reemplazo de las flotas internacionales antipiratería y la relajación de las prácticas de gestión de riesgos comerciales. Estos factores, junto con la distracción causada por los ataques houthi en el Mar Rojo, se han combinado para crear una apertura que los piratas somalíes han aprovechado rápidamente”.

Los analistas también señalan que el aumento de los precios del petróleo impulsado por la guerra ha hecho que las cargas petroleras sean un objetivo más valioso.

Entre los países menos desarrollados del mundo, Somalia ha sufrido conflictos y luchas tribales sin un gobierno central fuerte desde que el líder centralizado Mohamed Siad Barre cayera en 1991. La falta de embarcaciones de patrullaje y la imposibilidad de pagar regularmente los salarios a quienes participan en las patrullas costeras son algunas de las razones por las que Somalia ha tenido dificultades históricas para proteger su costa.

La piratería ha florecido históricamente durante períodos de creciente inestabilidad y competencia política, faccional y regional. Observadores dicen que el aumento reciente de incidentes se ha visto agravado por un enfoque nacional e internacional en el contrabando de armas a Yemen por redes que actúan en nombre de Irán. Analistas sugieren que algunas de estas redes se han asociado cada vez más con el grupo islamista somalí al-Shabaab, que nuevamente expande su control territorial en el centro y sur de Somalia y busca establecer vínculos con los houthi en Yemen.

Funcionarios locales entrevistados por The Guardian describieron cómo en la reciente ola de incidentes, los grupos de piratas han estado usando embarcaciones que ya habían secuestrado para atacar y capturar otras embarcaciones.

Según los funcionarios, el Lutuf fue abordado mientras navegaba a tres millas náuticas de las costas de Somalia, cerca del pueblo pesquero de Maraya, por un cementero previamente secuestrado, el MV Sward, que había sido reconvertido en una embarcación nodriza de piratas. Ocho hombres armados del Sward abordaron el Lutuf y lograron superar a los guardias armados de la embarcación.

Los funcionarios indican que los recientes ataques también han mostrado un aumento en la sofisticación tecnológica por parte de los grupos de piratas, incluyendo el uso del servicio de internet satelital Starlink de SpaceX para facilitar el seguimiento de posibles objetivos y la comunicación de alta velocidad entre los piratas.

Eso refleja lo que Lloyd’s List ha descrito como una amenaza de piratería somalí cada vez “más capaz y adaptable”, que ya está exponiendo vulnerabilidades en las medidas de seguridad antipiratería existentes de las compañías navieras.