Pheap Rom, un hombre camboyano deportado por Estados Unidos, dijo que habría aceptado ser enviado a Camboya, pero terminó encarcelado en Eswatini, un país del que sabía tan poco que al leer el nombre por primera vez pensó que era otro centro de detención migratoria en Luisiana.

Deportación a Eswatini

Rom, quien fue condenado por intento de asesinato, fue uno de los 10 deportados enviados a Eswatini por EE.UU. en octubre de 2025. Se unieron a un grupo de cinco hombres, provenientes de Camboya, Cuba, Jamaica, Vietnam y Yemen, que fueron deportados al pequeño país africano del sur en julio. Todos fueron enviados a una prisión de máxima seguridad. Rom fue deportado de Eswatini a Camboya en marzo.

El gobierno estadounidense etiquetó a los hombres como criminales peligrosos. Sus abogados dijeron que ya habían cumplido condenas por delitos cometidos en EE.UU. Rom cumplió una condena de 15 años en EE.UU. por cuatro cargos de intento de asesinato, tras aceptar un acuerdo de declaración. Poco después de su sentencia, se le informó que sería deportado a Camboya, algo que él dijo que aceptó.

Debido proceso y deportación

«Incluso si uno es un convicto, al final del día aún merecemos debido proceso. Si se nos quita el debido proceso, se puede quitar el debido proceso a cualquiera», dijo Rom, quien llegó a EE.UU. como refugiado en 1985, con tres años. «No cuestiono el hecho de que recibí una orden final y que me deben expulsar, y estoy contento con eso. Mientras me expulsen al país al que debo ir».

«Puede que esté libre, pero quiero que la gente sepa que aún hay personas en prisión en un tercer país», dijo.

El gobierno del presidente Donald Trump ha deportado a docenas de personas a países de terceros desde los que no provienen. Países africanos que han firmado acuerdos de deportación incluyen la República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Ghana, Ruanda, Sudán del Sur y Uganda.

Condiciones en Eswatini

Tras su liberación de la prisión, Rom dijo que pasó casi 11 meses detenido en instalaciones de la Oficina de Inmigración y Aduanas de EE.UU. (ICE). Sin embargo, Rom dijo que esperaba ser enviado a Camboya, un país que nunca había visitado, habiendo nacido en un campo de refugiados tailandeses.

Las declaraciones de Rom ofrecen una visión poco común del proceso de expulsiones de EE.UU. a países de terceros. Dijo que no tuvo oportunidad de hablar con un abogado después de aprender que sería enviado a Eswatini, y sus repetidos intentos de objetar su traslado allí no tuvieron resultado. En cambio, se le dijo: «Empaca tus cosas y vete de una vez». Los 10 hombres fueron esposados y empaquetados apretadamente en la parte trasera de un jet durante 21 horas, dijo.

El personal del vuelo dijo que, según su conocimiento, los hombres serían libres al llegar a Eswatini, un país de 1,3 millones de personas rodeado por Sudáfrica y Mocambique. En cambio, según Rom, fueron recibidos por filas de personal militar armado con ametralladoras y llevados directamente al complejo de corrección de Matsapha, una prisión de máxima seguridad.

El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. no respondió inmediatamente a una solicitud de comentario. En un comunicado anterior sobre los primeros cinco hombres deportados a Eswatini, un portavoz dijo: «Si vienes a nuestro país ilegalmente y rompes nuestras leyes, serás expulsado… Estos criminales ilegales enviados a Eswatini son asesinos, pederastas y miembros de pandillas.

«Cada uno de estos criminales ilegales tiene una orden final de deportación. El hecho es que quienes están en nuestro país ilegalmente tienen una opción: pueden salir del país voluntariamente o ser arrestados y deportados».

Rom dijo que el grupo solo recibió una toalla de papel y una barra de jabón cada semana. Inicialmente, los hombres compartieron ropa, ya que algunos solo tenían la ropa que llevaban puesta al llegar. Al principio, dijo, solo se les permitía salir 15 minutos al día y una llamada telefónica por semana, mientras que un abogado local fue prohibido de verlos.

La salud mental de las personas que temían regresar a sus países debido a preocupaciones sobre los derechos humanos, o cuyo regreso fue complicado por factores políticos entre EE.UU. y su gobierno, se deterioró, dijo Rom. Uno inició una huelga de hambre durante 30 días. «Esto los estaba volviendo locos», dijo.

Finalmente, a los detenidos se les permitió usar teléfonos móviles, pasar más tiempo fuera de sus celdas y visitar una tienda una vez por semana.

Rom fue deportado a Camboya el 26 de marzo, seis meses después de que su compañero deportado Orville Etoria fuera devuelto a Jamaica. Los gobiernos de Jamaica y Camboya dijeron que habrían aceptado a sus nacionales directamente desde EE.UU.

En marzo, Eswatini dijo que cuatro personas más habían sido deportadas desde EE.UU., una de Tanzania, una de Sudán y dos de Somalia.

Thabile Mdluli, portavoz del gobierno de Eswatini, que recibió 5,1 millones de dólares (3,8 millones de libras esterlinas) de EE.UU. para aceptar hasta 160 deportados, dijo: «El gobierno del Reino de Eswatini ha hecho cada esfuerzo razonable, de acuerdo con las leyes nacionales y las obligaciones internacionales, para garantizar que los nacionales de terceros países recibidos del gobierno de los Estados Unidos se alojen en condiciones que respeten sus derechos fundamentales y dignidad humana.

«Eswatini sigue comprometido con el mantenimiento de la dignidad, la seguridad y el bienestar de todas las personas dentro de sus fronteras».