Una mujer con discapacidad intelectual grave en Tanzania ha tenido anulada su condena y sentencia de muerte tras pasar más de una década en prisión esperando su ejecución. Lemi Limbu, ahora en sus primeros años treinta, fue condenada por el asesinato de su hija en 2015. El 4 de marzo, un tribunal en Shinyanga, norte de Tanzania, declaró que puede apelar. Se enfrentará a un nuevo juicio, pero aún no se ha fijado una fecha.

Preocupaciones legales y de derechos humanos

Abogados y activistas han condenado su sentencia, diciendo que no debería estar en prisión en absoluto. Limbu, que sigue encarcelada, es víctima de violencia sexual y doméstica brutal y repetida, y tiene la edad de desarrollo de un niño. Según el derecho tanzano e internacional, Limbu no debería ser considerada criminalmente responsable debido a su discapacidad intelectual.

«No debería haber estado en prisión desde el principio», dijo Anna Henga, directora ejecutiva del Centro de Derecho y Derechos Humanos, una organización tanzana de defensa de los derechos humanos. «Me alegra que [su condena] haya sido anulada y que se haya permitido la apelación, pero me entristece que el tribunal haya ordenado un nuevo juicio, lo cual es como empezar de nuevo [después] de que el caso ya haya durado más de 10 años. Mi preocupación es que podría tomar hasta otro 10 años si hay más retrasos».

Historial legal y la condena

En su primer juicio, Limbu declaró no culpable. Al no saber leer ni escribir, dijo que no conocía el contenido de una declaración que la policía afirmó que había hecho admitiendo el asesinato. Su condena original de 2015 fue anulada en 2019 debido a errores procesales. En 2022, fue juzgada nuevamente y condenada a muerte por segunda vez. El tribunal no permitió que se presentaran pruebas de profesionales médicos sobre su discapacidad intelectual o su historia de abuso.

Un psicólogo clínico que la evaluó concluyó que tenía una discapacidad intelectual grave y la edad de desarrollo de un niño de 10 años o menor. Se presentó una segunda apelación en 2022 y fue escuchada en febrero. Durante su infancia, Limbu vivió en un hogar donde su padre golpeaba a su madre. Fue violada repetidamente por hombres de su aldea y tuvo su primer hijo a los 15 años.

Antecedentes personales y tragedia

A los 18 años, se casó con un hombre mayor y tuvo otros dos hijos. Sufrió violencia doméstica hasta que huyó a otro pueblo con su hijo más joven, Tabu, que tenía aproximadamente un año. Luego conoció a Kijiji Nyamabu, un alcohólico, quien le dijo que se casaría con ella, pero afirmó que nunca aceptaría a su hija, Tabu, porque no era su hijo biológico.

Poco después, Tabu fue encontrada estrangulada. No hubo testigos y Nyamabu ya había huido cuando Limbu llevó a las autoridades el cuerpo de su hija. Fue arrestada en agosto de 2011. Nyamabu nunca fue detenido. Una coalición de 24 grupos de derechos humanos africanos e internacionales condenó la sentencia de Limbu como parte de una apelación ante la Corte Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos para examinar la situación de las mujeres en la cárcel de muerte en toda África.

En julio, cuatro expertos en derechos humanos de la ONU escribieron una carta al gobierno de Tanzania expresando preocupación por el caso de Limbu. En Tanzania, la pena de muerte es la condena obligatoria por asesinato, aunque no se han llevado a cabo ejecuciones desde 1995. Según Henga, hay más de 500 personas en la lista de muerte en el país.

Rose Malle, quien fue encarcelada injustamente en la lista de muerte en Tanzania y ahora lucha contra la pena de muerte, dijo que hay muchas personas inocentes enfrentándose a la pena de muerte. «Esta situación suele ser causada por debilidades en el sistema de justicia, desde la etapa de arresto, el proceso de investigación, incluso durante la audiencia de casos en el tribunal».

La profesora Sandra Babcock, profesora clínica de derecho y directora del Centro Mundial sobre la Pena de Muerte de Cornell, quien actúa como consultora legal en el caso de Limbu, dijo: «Limbu ha sufrido una agonía inimaginable como sobreviviente de violencia sexual con discapacidad intelectual. Después de pasar más de una década en la lista de muerte, debe ser liberada para recibir el cuidado y el apoyo que necesita».

El caso ha atraído la atención internacional y ha destacado las fallas en el sistema de justicia de Tanzania, especialmente en cuanto al trato de las personas con discapacidad intelectual. El nuevo juicio ordenado por el tribunal plantea preocupaciones sobre posibles retrasos y la continua encarcelación de Limbu, quien ya ha pasado más de 10 años en prisión. Los activistas piden su liberación inmediata y reformas para garantizar que las personas con discapacidad intelectual no sean condenadas o castigadas injustamente.

El caso de Limbu no es un incidente aislado. Según Henga, hay más de 500 personas en la lista de muerte en Tanzania, muchas de las cuales son acusadas de delitos que pueden no haber cometido. La falta de debido proceso, la omisión de considerar factores atenuantes y la ausencia de representación legal adecuada son problemas comunes en estos casos. La comunidad internacional ha instado a Tanzania a abolir la pena de muerte y a brindar apoyo a quienes han sido condenados injustamente.

Mientras la fecha del nuevo juicio sigue siendo incierta, la batalla legal continúa. La familia de Limbu y sus defensores esperan que este nuevo desarrollo lleve a su liberación y al reconocimiento de sus derechos como persona con discapacidad intelectual. El caso destaca la necesidad de un sistema legal más humano y justo en Tanzania, uno que tenga en cuenta las vulnerabilidades de personas como Limbu y garantice que no sean sometidas a las formas más severas de castigo.