El mejor desempeño africano en una Copa Mundial llegó en Qatar 2022, cuando Marruecos se convirtió en el primer equipo del continente en alcanzar semifinales. Incluso su presencia en cuartos de final fue histórica: los Leones del Atlas fueron solo el cuarto país africano en lograrlo.

El norte domina el éxito africano

Aunque Camerún, Senegal y Gana son los otros tres equipos africanos que han llegado a cuartos de final, el norte de África ha dominado el éxito continental en la Copa Mundial y en la Copa de África de Naciones. Egipto es el siete veces campeón de la CAN, mientras que tres de los cinco mejores clasificados africanos para Mundiales son Marruecos, Túnez y Argelia.

Senegal busca redimirse

Senegal, con cuatro participaciones en Mundiales (2002, 2018, 2022 y 2026), es uno de los equipos más esperados de África subsahariana. Su mejor resultado es cuartos de final, con un historial general de P12 W5 D3 L4 F16 A17. Su clasificación de la FIFA es 14, y se espera que avance hasta cuartos de final.

Senegal llega a la Copa Mundial 2026 con un fuerte sentimiento de injusticia. Los Leones de Teranga fueron privados del título de la Copa de África de Naciones (CAN) por la Confederación Africana de Fútbol (CAF), que decidió que el retiro durante el partido por parte de los jugadores y el cuerpo técnico senegaleses anuló el partido final de enero, posteriormente otorgado a Marruecos, junto con el trofeo, como una victoria 3-0.

En 2002, Senegal sorprendió al mundo al alcanzar los cuartos de final en su debut en la Copa Mundial, coorganizada por Japón y Corea del Sur. Más de dos décadas después, las expectativas están muy elevadas — quizás con la mayor expectativa sobre todos los equipos africanos, incluido Marruecos.

La profundidad del plantel de 26 jugadores se considera su mayor fortaleza frente a sus vecinos continentales, pero su poder estelar también es envidiado por sus rivales. Sadio Mané sigue siendo el mayor talento del país. Aunque Pape Gueye, el mediocampista estrella, Edouard Mendy, el portero, y el capitán Kalidou Koulibaly destacarían en casi cualquier equipo del torneo.

Tres de ellos nacieron en Francia, y otra oportunidad de vencer a los dos campeones del torneo está en sus metas. Su victoria 1-0 contra los entonces campeones defensores Francia en la edición 2002 anunció a Senegal como una potencia futbolística emergente. Su primer partido en el Grupo I será contra el equipo de Didier Deschamps en Nueva York el 16 de junio.

“Siempre es un placer jugar contra Francia. Es un país que conocemos bien”, dijo el entrenador de Senegal, Pape Bouna Thiaw, quien se mudó a Francia a los 17 años. “Si pierdo incluso un segundo de mi creencia de que puedo ganar la Copa Mundial con Senegal, me retiraré”, añadió.

El grupo de Senegal lo completan Irak y Noruega.

Las esperanzas de Gana descansan en un fuerte plantel

Gana ha participado en cinco Copas Mundiales (2006, 2010, 2014, 2022 y 2026), con un mejor resultado de cuartos de final y un historial general de P15 W5 D3 L7 F18 A23. Su clasificación de la FIFA es 74, y se espera que avance hasta cuartos de final.

Gana ha faltado solo a una Copa Mundial desde su debut en 2006. Cuatro años después de su debut mundial, se convirtió en el tercer equipo africano en alcanzar los cuartos de final en Alemania 2010. Su camino hacia este torneo no ha sido sencillo, con un cambio de entrenador tardío, ya que el experimentado portugués Carlos Queiroz reemplazó a Otto Addo tras una racha de resultados pobres.

El exinternacional de Gana nacido en Alemania entrenó a su selección en Qatar 2022, pero el fracaso para clasificarse para la última CAN y las derrotas generales en sus cuatro partidos destacados de noviembre y marzo lo llevaron a ser despedido a principios de abril. Será la quinta Copa Mundial consecutiva para el veterano Queiroz, cuya experiencia africana ha sido con Sudáfrica y Egipto, y quien ha entrenado al Real Madrid y ha sido el brazo derecho de Alex Ferguson en el Manchester United.

El Grupo L, contra Panamá, Inglaterra y Croacia, parece ser el “grupo de la muerte” en la fase inicial del torneo, pero con Antoine Semenyo, del Manchester City, liderando un ataque fuerte, Gana espera avanzar sin problemas.

“Creo que este país tiene un potencial enorme, enorme”, dijo Queiroz. Los Black Stars, sin embargo, estarán sin el delantero de Tottenham Mohammed Kudus, quien se ha convertido en el ídolo del equipo y factor clave en sus últimas dos exitosas campañas clasificatorias.