United Airlines, uno de los principales operadores de aviación en Estados Unidos, opera una flota compuesta por 12 Boeing 787-8, 48 787-9 y 21 787-10. Esta decisión de priorizar el Dreamliner sobre el Airbus A350 se debe principalmente a compromisos a largo plazo derivados de la fusión de 2010 con Continental Airlines y a un retraso estratégico en la adquisición de los A350 hasta 2030.

Orígenes de la flota de 787 de United

Las raíces de la flota de 787 de United se remontan a 2004, cuando Continental Airlines se convirtió en la primera aerolínea de las Américas en pedir el Dreamliner. En 2007, tomó otro paso histórico al convertirse en la primera aerolínea estadounidense en pedir el 787-9. Ray Conner, vicepresidente de ventas de Boeing Commercial Airplanes para las Américas, señaló en ese momento que el 787 mejoraría la flota de Continental con su eficiencia de combustible sin precedentes y su flexibilidad para operaciones regionales y de larga distancia.

Tras la fusión de United y Continental Airlines en 2010, United heredó un importante pedido de Boeing 787. La aerolínea fusionada se comprometió a cumplir con 11 787-8 y 14 787-9. Glenn Tilton, quien más tarde fue el presidente no ejecutivo de la empresa fusionada, afirmó que la fusión crearía una «aerolínea de clase mundial y verdaderamente global» con una «aerolínea más fuerte y eficiente, tanto operativa como financieramente».

Retraso estratégico en los pedidos de A350

United ha realizado un pedido de 45 Airbus A350-900, pero la aerolínea ha decidido posponer la recepción de estos aviones hasta 2030. Esta decisión forma parte de una estrategia más amplia para retirar sus aviones 777-200ER y 767-300ER envejecidos. Sin embargo, recientes desarrollos han planteado dudas sobre el cronograma de entrega, ya que el pedido de A350 enfrenta posibles retrasos.

El Boeing 787 y el Airbus A350 son considerados por sus fabricantes como aviones de cuerpo ancho de primera línea. Ambos son diseños de hoja en blanco, ofreciendo mejoras significativas en costos operativos y impacto ambiental en comparación con modelos anteriores. La tabla a continuación compara el 787-10 y el A350-900, dos aviones con capacidad similar:

Características

A350-900: Alcance 8.500 millas náuticas, Velocidad de crucero Mach 0,85, Peso máximo de despegue 624.000 libras, Envergadura 64,75 metros, Capacidad de combustible 42.000 galones EE.UU. (168.000 litros).

787-10: Alcance 6.330 millas náuticas, Velocidad de crucero Mach 0,85, Peso máximo de despegue 560.000 libras, Envergadura 60,12 metros, Capacidad de combustible 33.399 galones EE.UU. (126.429 litros).

El papel único del 787-10 en la flota de United

United es la única aerolínea estadounidense que actualmente opera el 787-10, que utiliza principalmente en rutas transatlánticas. El tamaño mayor del avión permite una mayor capacidad, generando más ingresos. El 787-10 también permite a United operar ciertas rutas sin necesidad de reubicar sus Boeing 777-200ER.

United tiene 21 787-10 en su flota y 48 787-9. Esto contrasta con Delta Air Lines, que ha realizado un pedido para el 787-10, aunque anteriormente optó por el A350. La preferencia inicial de Delta por el A350 fue influenciada por preocupaciones sobre la confiabilidad y la calidad de ingeniería de Boeing tras su fusión con McDonnell Douglas.

Un Boeing 787-10 de United experimentó problemas mecánicos en septiembre de 2025, lo que obligó a regresar a Tokio Haneda poco después del despegue. Un portavoz indicó que el vuelo aterrizó con seguridad y los pasajeros desembarcaron normalmente en la puerta. Problemas similares se reportaron con un Boeing 787 de All Nippon Airlines, aunque ambos aviones aterrizaron con seguridad sin víctimas.

Aunque estos incidentes no son inusuales en la aviación comercial, destacan los desafíos que enfrentan tanto Boeing como Airbus con sus aviones más nuevos. La dependencia continua de United en el 787 también se ve influenciada por su estrategia a largo plazo para retirar sus flotas envejecidas de 767 y 777 para 2030.

La decisión de United de seguir utilizando el 787 en lugar del A350 refleja una interacción compleja de compromisos históricos, planificación estratégica y dinámicas del sector. A medida que la aerolínea continúa evolucionando su flota, la elección entre el Dreamliner y el A350 probablemente seguirá siendo un punto focal en la competencia continua entre Boeing y Airbus en el mercado de aviones de cuerpo ancho.