David Carrigan encontró hace más de 50 años un cuchillo plegable en un travesaño del almacén de lana de Morunda, una propiedad de ganadería cerca de Armidale. El filo de 1942, fabricado en Cattaraugus, forma parte de kits de emergencia para pilotos de bombarderos y ahora se conecta directamente con el mariscal aéreo Sir James Rowland, quien creció en la propiedad y más tarde fue gobernador de Nueva Gales del Sur entre 1981 y 1989.

El padre de Carrigan compró Morunda en 1963 a Louis Rowland, el padre de Sir James. Los dos hermanos, entonces con 12 o 13 años, descubrieron el cuchillo mientras subían al almacén donde su padre desollaba ovejas. ‘Siempre supe que era algo raro’, dijo Carrigan. Aceitaba el filo periódicamente para preservarlo y recientemente investigó su historia.

La investigación reveló que Sir James, nacido en Armidale en 1922, se entrenó con pilotos en Canadá antes de unirse a la Fuerza Aérea Real de Bombardeo. Carrigan cree que el gobernador se llevó el cuchillo compacto y plegable allí como recuerdo. ‘Estuvo en Canadá durante la guerra para el entrenamiento’, dijo Carrigan. Sospecha que Sir James se lo dio a su padre para uso en la granja y terminó olvidado detrás del travesaño.

Sir James realizó 34 misiones de bombardeo con el Lancaster. Su última misión en 1945 terminó en desastre cuando su avión colisionó con otro bombardero aliado bajo intensa fuego antiaéreo cerca de Fráncfort. Se lanzó en paracaídas y fue capturado como prisionero de guerra. Las fuerzas aliadas lo liberaron poco después. De vuelta en Australia, obtuvo un título en ingeniería aeronáutica.

El héroe de la guerra regresó a la Fuerza Aérea Real de Australia como piloto de pruebas. Su liderazgo ayudó a asegurar cazas Mirage y más tarde F-111 para modernizar la flota. Según relatos sobre sus hábitos de coleccionismo, Sir James donó muchos artefactos de la guerra a museos en Sydney en sus últimos años.

Carrigan, fascinado por el cuchillo durante décadas, quiere que se muestre adecuadamente. Tiene la intención de donarlo al museo Hunter River Lancasters para honrar la herencia de Sir James en la región de New England. ‘La mayoría de las personas por aquí probablemente nunca escucharon de él porque se fue joven’, dijo Carrigan. ‘Pero es historia de Armidale.’

En su memoir Pathfinder ‘Kriegie’ and Gumboot Governor, Sir James reflexionó sobre su inesperada gobernación. No familiarizado con la política, escribió que aceptar el cargo era un deber si se podía desempeñar bien.

Morunda moldeó los primeros años de Sir James, pero sus ambiciones posteriores lo llevaron lejos del almacén de lana. El viaje del cuchillo, desde los campos de entrenamiento en Canadá hasta un travesaño polvoriento y ahora hacia una exhibición pública, revive ese capítulo olvidado.