La Autoridad de Aviación Civil de las Bahamas levantó su prohibición sobre los aterrizajes de cohetes de SpaceX, permitiendo que una etapa inicial de Falcon 9 aterrice en aguas del país. Oficiales autorizaron el permiso para el despliegue de satélites Starlink, según el Jamaica Observer.

Las preparaciones para el lanzamiento se llevan a cabo en la Estación de Fuerzas Aéreas Espaciales de Cape Canaveral, en Florida. El cohete seguirá una trayectoria sureste sobre las Bahamas, la misma ruta utilizada exactamente un año antes, el 18 de febrero de 2025. Ese vuelo marcó el último aterrizaje exitoso de SpaceX en aguas bahameñas antes de que la prohibición entrara en vigor.

La prohibición surgió tras un vuelo de prueba de Starship el 6 de marzo de 2025. Durante su octavo test, el vehículo sufrió una falla en un motor Raptor poco después del despegue. La etapa superior se descontroló y se desintegró, dispersando escombros sobre las Bahamas, las islas Turks y Caicos y partes de Florida.

Las autoridades bahameñas respondieron rápidamente. Latrae Rahming, directora de Comunicaciones, anunció en X que no se emitirían más permisos hasta que se completara una evaluación ambiental completa que aprobara las operaciones de SpaceX. La revisión se enfocó en los posibles riesgos para el medio ambiente marino derivados de los aterrizajes de Falcon 9.

SpaceX tenía planes ambiciosos para 2025. Oficiales de la empresa buscaban aterrizar 20 etapas iniciales de Falcon 9 en las Bahamas ese año. El incidente con Starship interrumpió esos planes y detuvo todas esas operaciones durante 11 meses.

Defensores del medio ambiente expresaron fuerte crítica sobre la decisión de reanudar los aterrizajes. Joe Darville de Save The Bays le dijo a Eyewitness News que esperaba una suspensión mucho más prolongada. ‘No tenemos derecho a arriesgar nuestro océano—estos cohetes no están garantizados sin accidentes, y los riesgos para nuestras aguas y la vida marina son reales’, dijo Darville.

Los medios locales coincidieron en esas preocupaciones. Un artículo en The Nassau Guardian destacó posibles impactos, incluyendo ruido, vibración, efectos atmosféricos y alteración del lecho marino derivados de las operaciones de recuperación. ‘La pregunta no es si las Bahamas deben participar en la economía espacial’, afirmó el artículo. ‘La pregunta gira en torno a los términos en los que participamos que protegerán lo que no puede reemplazarse.’

Los cohetes Falcon 9 tienen un historial sólido en comparación con los primeros tests de Starship, que vieron múltiples explosiones el año pasado. SpaceX ha completado cientos de misiones exitosas de Falcon 9, con etapas iniciales reutilizables aterrizando en barcos drones o plataformas de tierra. Aun así, cada recuperación en el océano conlleva incertidumbres inherentes en el ecosistema sensible de las Bahamas, vital para la industria pesquera y el turismo.

El lanzamiento del miércoles representa una misión rutinaria de Starlink, con el objetivo de expandir la constelación de satélites de internet. Si es exitoso, podría pavimentar el camino para un uso más frecuente de la trayectoria. SpaceX no ha comentado públicamente sobre la aprobación o planes futuros de aterrizaje en la región.

Las aguas bahameñas ofrecen un punto de aterrizaje estratégico para lanzamientos desde la costa este, minimizando riesgos de sobrevuelo sobre áreas habitadas. La reanudación subraya el creciente papel de las islas en actividades espaciales comerciales, incluso mientras continúan los debates sobre las garantías ambientales.