アルバータ州は、州がカナダに残留するか、あるいは独立に向けた法的手続きを進めるかを問う住民投票を実施する。これは、数十年ぶりにカナダの統一が問われる重要な試金石となる。

独立運動の拡大

州首相のダニエル・スミス氏が10月に発表した決定は、今年早々に30万以上の署名を集めた独立を求める市民請願と、40万以上の署名を集めた残留を求める請願の結果を受けて行われた。

石油資源が豊富なこの州では、長年、州の意見がオタワの決定機関に無視されているとの感覚が根強く、独立運動が広がっている。

世論と住民投票

それでも、世論調査では、住民の大多数が独立に反対している。

州首相は、住民投票を10月19日に実施すると発表した。

スミス氏はテレビ演説で、住民に向けられる質問は「アルバータ州はカナダの一部として残るべきか、それともカナダ憲法に基づく法的手続きを通じて、州がカナダから独立するかを問う有効な住民投票を行うための手続きを進めるべきか」であると述べた。

スミス氏は自身が州の残留を支持すると明言した。

「私は州の独立に関する住民投票において残留を支持するだろう」と述べ、「これは私の政府および所属議員団の立場でもある」と追加した。

法的課題と世論

一方で、スミス氏は、裁判所が先に請願を却下した決定に「深く懸念している」と述べた。この決定では、先住民族の第一民族グループが適切に相談されていなかったとして、請願の署名確認が停止された。

これにより、住民投票の実施可能性が停滞した。

スミス氏は「私は、1人の裁判官の誤った法的判断によって、何十万ものアルバータ州民の声が沈黙されるべきではない」と語った。「アルバータの未来は、裁判所ではなく、アルバータ州民によって決まるべきだ」。

さらに、「議題を先送りにすることは、感情的かつ重要な議論を長引かせるだけである。何十万もの州民の声を抑圧することは、自由で民主的な社会において正当化できない」と述べた。

スミス氏は、数カ月にわたって独立を求める住民からの圧力を受けてきた。

独立を求める弁護士のジェフリー・ラス氏は10月にSNSで、「スミス氏は住民投票の質問を『デッキの底』から提示した」と批判した。

さらに、「首相は支持層を失った」と述べた。

カナダの統一は過去にも揺らぐことがあった。

ケベック州は既に2回、独立を断念した。最後の投票は1995年に実施され、わずかな差で「ノー」が50.58%、49.22%で「ノー」が勝利した。

これらの議論の後に、カナダは独立に関するルールを設けた。アルバータ州の「離脱」側が10月に勝利しても、その先には長期的で不確実な道が待っている。

5月初旬、首相のマーク・カーニー氏は、州の独立を求める動きは1995年のケベック州の住民投票後に制定された「クリアリティ法」に従う必要があると述べた。

この法律では、州が独立を問う有効な住民投票を行うには、明確な過半数の支持が必須であり、質問文も明確でなければならない。また、連邦下院の監督下に置かれる。

これらの条件が満たされれば、アルバータ州は連邦政府と困難で長引きそうな離婚交渉に入る。

400万人の住民を抱える西部の州では、長年、オタワに対する不満が根強く、特に天然資源の開発に関するものである。一部の州民は、連邦政府が気候政策を優先することで、州の石油・ガス産業を妨げていると感じている。

また、州の豊富な資源により、州が国に貢献する量が受け取る量を上回っているとの見方も根強くある。

政治的周縁層にとどまっていた独立運動は、過去1年で統一危機が現実味を帯びるようになった。

独立運動には統一的な見解はないが、多くの者は、少なくとも州の資源と政治優先事項に対するより多くの自治権を求めている。

スミス氏は10月に、連邦政府が「米国式の中央集権体制」への移行を試みており、州の権限を侵害していると指摘した。

「私はオタワのこのような試みを断固として拒否し、すべての州首相とMPに呼びかけ、オタワでの権限集中が国経済や国家統一に与えた広範な悪影響を是正するよう求めます」と述べた。

カーニー氏は、スミス氏の懸念に対応するため、太平洋岸への長年求められていたパイプライン建設を推進するなど、協議を進めてきた。

両リーダーは今月初め、気候とエネルギーに関する合意を発表し、原油パイプラインの建設は来年にも始まる可能性がある。

カナダの内貿大臣ドミニック・レブラン氏はSNSで、「連立政権は、協力して働くことがアルバータ州民と全カナダ国民の利益になることを強く信じています」と述べた。

「首相スミス氏の演説を注視していますが、アルバータ州と連携して、すべての州民と国民のためにより強固なカナダを築くことに注力しています」と続けた。

連邦保守党のリーダーで、アルバータ州出身のピエール・ポリエーブル氏は10月に、「私は統一された国家を支持し、毎日、希望のまわりで国家を統一するための運動を展開する」と表明した。