アマゾンはBBCによると、衛星通信会社グローバルスターを115億ドルで買収する計画を発表し、これにより同社の宇宙通信事業を大幅に拡大する。この買収により、アマゾンは数年間開発を進めてきた「アマゾン・レオ（Amazon Leo）」プロジェクトを通じて数千の衛星を運用できるようになる。

アマゾンの宇宙通信ビジョン

アマゾンは、グローバルスターの買収が同社の長期的な宇宙通信ビジョンと一致していると述べ、BBCによると、2028年までに次世代の衛星通信システムを展開する計画である。このプロジェクトは、アマゾンが低軌道衛星を通じてインターネットや携帯電話サービスを提供するための取り組みの一環である。

アマゾンのこの動きは、エロン・マスク氏が2019年に設立したスターリンク（Starlink）と直接の競争関係にある。BBCによると、スターリンクは現在、軌道上に1万以上の運用中の衛星を保有し、1000万人以上のユーザーにインターネットおよび携帯電話サービスを提供している。

スターリンクはスペースXの子会社であり、同社の主要な収益源の一つと見られている。BBCによると、スターリンクは個人ユーザーからの料金だけで年間5億〜12億ドルの収益を生み出すと推定されている。

グローバルスターの買収における役割

アマゾンが買収するグローバルスターは、現在、低軌道上に約50の運用中の衛星を保有している。しかし、アマゾンのレオプロジェクトでは、2028年までに数千の衛星を展開する予定であり、これには生産とインフラの大幅な拡充が求められる。

アマゾンのCEOであるアンドリュー・ジャシー氏は、年次株主への手紙で、デルタ航空、ジェットブルー、AT&T、ヴォドアフ、NASAなど複数の企業が、より多くの衛星が打ち上げられたらアマゾンの衛星サービスを活用するとのコミットメントを示していると述べた。これらの提携は、宇宙通信への関心が高まっていることを示している。

買収の一環として、アマゾンはグローバルスターのインフラを引き継ぐ。これはルイジアナ州、ジョージア州、アイルランドのダブリン、ブラジルのリオデジャネイロ、フランスのトゥールーズ、カリフォルニア州の2か所を含む。

グローバルスターは1991年に設立された衛星通信会社で、Appleが主要顧客の一つである。同社は2022年からiPhoneやApple Watchで緊急SOS機能を提供しており、2024年にはグローバルスターへの出資を20％行った。

アマゾンはAppleと協議し、SOS機能をApple製品で引き続き提供することで合意した。これにより、買収後もユーザーにサービスが継続される。この合意は、グローバルスターの技術の戦略的重要性を示している。

規制および運用のマイルストーン

アマゾンのグローバルスター買収には、株主がグローバルスターの株式1株に対して90ドルの現金または0.3210株のアマゾン普通株式を受ける選択肢を提供する取引が含まれている。

アマゾンは、2029年までに地球の低軌道上に約3200の衛星を展開する予定で、そのうち半数は2026年7月の規制上の期限までに配置する必要がある。同社は現在、200以上の衛星を運用しており、今年後半には衛星インターネットサービスを展開する準備を進めている。

一方、スターリンクはすでに世界中で900万人以上のユーザーを抱えている。これは、アマゾンがこの分野で競争相手を追い越すことがどれほど難しいかを示している。

ルイジアナ州に拠点を置くグローバルスターは、Appleの緊急SOS機能の提供に大きく貢献している。同社は、Appleの支援を受けた新しいネットワークの構築を発表しており、衛星星座を54衛星に拡大し、そのうち少数のバックアップ衛星も含む。

グローバルスターは、企業、政府、消費者向けに音声、データ、資産追跡サービスを提供している。一方、アマゾンとAppleは、Appleがグローバルスターへの投資額を約15億ドルとしている。両社は、iPhoneやApple Watchユーザー向けの緊急SOSや「Find My」などの衛星通信を基盤とした安全機能の継続的な提供に合意した。

この買収は、規制当局の承認とグローバルスターによる特定の衛星展開のマイルストーンの達成が前提条件となり、来年には完了する見込みである。