「静かに！」救助隊が空気を切り裂くように叫ぶ。人々は言葉を失い、車は停止し、重機は沈黙する。

ラ・グアイラでの救助活動

救助隊の一人が、コンクリートスラブに開けた穴に耳を傾ける。もう一人が懐中電灯を向けている。彼らは、海岸沿いの街ラ・グアイラにある繁華街の道路脇に建っていた12階建てビルの瓦礫の中から、生還者の声を探している。これは、先週水曜日にベネズエラを襲った2つの地震の被害が最も深刻だった地域の一つだ。

暫定大統領のデルシー・ロドリゲス氏は、地震を「ベネズエラ史上最悪の自然災害」と述べた。崩壊した建物の脇で、ミゲル・オスカー・ヌネス氏は他の家族と肩を寄せ合いながら、呼吸を抑える。ミゲルの唯一の子である34歳の息子アングルがそのビルに住んでいた。

不手際の非難

期待が高まるが、救助隊は音を聞けなかった。静寂はやがて終わり、作業は再開される。「息子は、数百人と同じように瓦礫の中に閉じ込められている。緊急に当局の支援が必要だ。地震が息子を殺したわけではないかもしれないが、もし怠慢が原因で亡くなったとしたら、想像してほしい。」とミゲル・オスカー氏は怒りを浮かべながら語った。

ケビン・モンティージャ氏の家もそのビルにあった。地震の際、彼は職場にいて、妻のルザマリと16歳の娘ジョエリズマールだけが家にいた。「救助活動は非常に遅く、進展も遅い。当初は地域住民だけが助けに駆けつけた。警察は確認に来たが、支援はしなかった。政府の対応は苛立ちを生み、無力感を伴うものだった。」と34歳のケビン氏。

我々が現場を訪れた際には、ベネズエラとコロンビアからの救助チームが作業を行っていた。2台の重機と、コンクリートスラブを吊り上げるクレーンも設置されていた。しかし、道路脇で待つ家族たちは、この作業が始まるまでに貴重な日が無駄にされたと語った。

生存者探し

「希望はまだ捨てていないが、絶望を感じる。自然の法則では、親が子より先に死ぬものだ。もし息子が突然亡くなったとしたら、想像してほしい。」とミゲル氏。そのビルは政府所有の複合施設の一部だった。その立地の目立たなさと、建物の特徴が、救助隊の注目を集めたのかもしれない。ラ・グアイラ州には、まだ捜索隊が到達していない地域もある。

ラ・グアイラ町の病院で、負傷者と死亡者のリストを確認していたデイリスベス・エリエラ氏。彼女は12歳のグレイデリスと13歳のグレイベリスの娘を探している。単身母親のデイリスベス氏は地震の際、職場にいて、娘たちはおそらく家にいたと考えている。だが、屋外にいて生還した可能性もあるため、あらゆる場所で捜索を続けている。

「誰の助けも得られていません。機械や救助隊は送られず、自分たちで愛する人を探さなければなりません。」と涙を流しながら語った。「娘たちは静かで真面目な子でした。ただ、何がなんでも彼女たちを戻してほしい。」と付け加えた。我々が訪れたあらゆる場所で、住民たちは国家の裏切りを感じていた。

海岸線に沿った道路では、ベルロ・ホリゾンテ複合施設の2つの高層アパートが崩壊していた。家族やボランティアがマスクとゴム手袋を着用し、スコップやバールを使って瓦礫を掘り進めていた。「臭いはひどいが、叔父を探すために頑張っている。瓦礫の中にも生きている人がいる可能性があるため、ただ立ち尽くしているわけにはいかない。」とウィリアム・ロドリゲス氏。「多くの場所では救助が非常に遅く、一部の地域ではまだ到着していない。」と語った。

警察は現場にいたが、捜索活動には参加しなかった。ベルロ・ホリゾンテの反対側に住む60歳のフアン・アベンド氏は、自宅も破壊された。「瓦礫の中に閉じ込められた人々の叫び声や悲鳴が聞こえた。自分たちで手で掘り進めて助けようとした。」と語った。

彼と甥のエンヤー・ムシクス氏は、一人の女性を無事に救い出した。「夜中に彼女の叫び声を聞いた。しかし暗くて何もできなかった。翌朝、彼女のところに戻って助けを試みた。最初は水のボトルを届け、その後は彼女を引き出すことができた。」と語った。公式の救助チームであるベネズエラ消防隊は地震発生からほぼ2日後の金曜日に到着した。エルサルバドルと米国からのチームも支援に加わった。さらに生存者が見つかったが、日曜日に作業は中止された。

フアン氏は、数百人が瓦礫の中に死んでいる可能性があると推測する。彼らの遺体が見つからない可能性があり、この災害の実際の規模は永遠に明らかにされないかもしれない。