アルゼンチンは、オランダのクルーズ船MVホンディウスでハンターバイラー感染が確認され、3人が死亡したことから、世界的な注目を集めている。世界保健機関（WHO）は、感染がアルゼンチン国内で起きた可能性があるかを調査している。

アルゼンチンにおけるハンターバイラーの歴史的背景

アルゼンチンは1990年代に、パタゴニア地方で初めて人対人感染のハンターバイラーを確認した。それ以前は、ネズミとの接触によって感染が広がる病気として知られていた。2010年代には、感染した68歳の農業労働者が誕生日パーティーに出席し、11人が死亡する大きな事例が起きた。

MVホンディウスでの最近の死亡例が発覚したことで、こうした歴史的背景が再評価されている。感染源が明確になっていないが、WHOは疫病の拡大はないと判断し、乗客が船に乗る前からの感染可能性に注目している。

アンデス株と最近の統計

生存した乗客の検査で、感染したのは人対人感染可能なアンデス株であることが確認された。この株はアルゼンチンとチリで主に見られる。2024年7月以降、アルゼンチンでは101人の感染が確認され、32人が死亡した。これは前年よりやや増加している。

感染症専門医でラテンアメリカワクチン学会の副会長であるロベルト・デバーグ医師は、アルゼンチンでは何十年もハンターバイラーの感染が続いてきたと指摘した。「1996年の事例以来、いつでも流行が起きてきた。しかし、状況はほとんど変わっていない」と述べた。当初の事例を受けて、感染報告を義務化したものの、感染のパターンは一貫している。

コルドバ国立大学の教授で生物学者であるラウル・ゴンサレス・イティグ氏は、最近の感染増加をネズミの行動変化に起因するとしている。2023年と2024年の深刻な干ばつに続き、降雨量が増加し、ネズミの餌となる植物が増えてきたと説明した。「気候変動によってすべてが変化しており、それによって、以前は感染が確認されていなかった地域でもハンターバイラーの感染が起きてくる可能性がある」と述べた。

世界的な影響と政治的懸念

アルゼンチンのハンターバイラー感染数は歴史的な平均内に収まっているが、ラテンアメリカでは最多である。科学者たちは、気候変動や生態系の不均衡、自然捕食者の減少などが原因として挙げている。WHOによると、年間の感染症例のうち、アジアとヨーロッパで最大10万人が感染しており、死亡率は15％であるのに対し、アメリカ大陸では50％と高い。

アルゼンチン保健省は、MVホンディウスでの感染が起きた場所を特定するため、最初に感染した乗客が11月27日から滞在していたルートに沿ってネズミを捕獲する計画を進めている。保健省は「アルゼンチンで感染が起きたとは確認されていない」と強調し、船が出発したチリのティエラ・デル・フエゴ州では過去30年間、確認された感染例がないと述べた。

WHO事務局長のテドロス・アダノム・ゲブレイエス氏は、アルゼンチンがWHOを離脱する決定を撤回するよう求めている。これは3月にジャビエル・マイリ大統領が公式に発表したものである。「ウイルスは政治や国境を気にしない。連帯こそが最大の免疫力だ」と述べた。

イティグ氏は、マイリ大統領の決定を、科学、教育、医療への大幅な支出削減という広範な問題の一部として批判した。「ハンターバイラー対策の知識や経験はアルゼンチンに存在する。問題は投資が必要だということ。しかし、現状ではそうした投資はなされていない」と述べた。