アーテミスII号の宇宙飛行士は月周回飛行中に地球から最長距離を記録する見込みで、『ガーディアン』が報じた。NASAのリド・ウィズマン、ビクトル・グローバー、クリスティナ・コック、カナダ宇宙機関のジェレミー・ハンセンの4人による今回の飛行は、1970年にアポロ13号が樹立した記録を4000マイル（6437km）上回る見込みだ。

アポロ13号の記録とアーテミスII号の目標

アポロ13号の宇宙飛行士であるジム・ローヴェル指揮官、フレッド・ハイズ、ジャック・スウィッグертは、地球から248,655マイル（400,171km）の距離に達した後、地球へ戻った。アーテミスII号の宇宙飛行士はこの距離を約4000マイル（6437km）上回る見込みで、NASAの宇宙探査プログラムを再活性化させた今回の月周回飛行の6日目を迎える。

オーリオン号は月の周回飛行を約6時間かけて行う予定で、半世紀以上前からアポロ飛行士が観測が困難だった月の裏側の景色を提供する。また、月が太陽を遮る全食が予想されており、太陽の輝くコロナが一時的に見える。

科学的観測と通信の課題

フライトディレクターのジュード・フリーリング氏は、今回のミッションは月の地図作成と宇宙探査のより積極的な継続を含んでいると述べた。オーリオン号は月の裏側に隠れる際、40分間、ミッションコントロールと連絡を断つ。NASAはカリフォルニア、スペイン、オーストラリアに設置されたアンテナを用いてDeep Space Networkに依存しているが、これらは直接の視線を確保できない。

このような通信の断絶はアポロミッションの緊迫した瞬間でもあったが、フリーリング氏は物理学が宇宙飛行士を月の表側に戻すと述べた。飛行中、宇宙飛行士は窓から月の景色を順番に撮影し、『人間がこれまで見たことのない明確な部分』を観測することができる。NASAのアーテミスII号月科学地質学者ケリー・ヤング氏はそのように述べた。

歴史的な画像と未来のミッション

ケリー・ヤング氏は今回の飛行に期待を寄せ、宇宙飛行士が月を地球に近づけるのを楽しみにしていると語った。NASA長官のジェレミー・アイザックマン氏はCBSニュース『フェイス・ザ・ネイション』で、アーテミスII号の宇宙飛行士は飛行中に特定の観測責任があると述べた。彼らはカメラを使って、月の裏側に関する重要な情報を収集し、今後の月表面への再訪問ミッションに役立てるデータを収集する。

アイザックマン氏は、宇宙飛行士は今回のミッションのために3年半もの間、科学者と協力して月の裏側に関する最も重要な情報を収集してきたと述べた。カプセルが月を回り切った後、地球への帰還には4日間かかる。NASAは4月10日にカリフォルニア州サンディエゴ近海の太平洋に着水予定で、フロリダ州での打ち上げから9日後となる。

アーテミスII号の宇宙飛行士は、今後のミッションの着陸候補地を調査し、謎のリーナー・ガマ構造体を含む、局所的な磁気異常と関連する明るい月の渦状パターンを観測する。また、水星、金星、火星、土星の朝日と夕日を撮影し、1968年にアポロ8号の宇宙飛行士ウィリアム・アンドラスが月軌道から撮影した地球の眺めを再現する試みも行う。

この新しい写真が、オリジナルの地球の眺めが環境運動のきっかけとなったように、同様の統一的な効果をもたらすと希望されている。日曜日、ミッションパイロットのビクトル・グローバー氏は、イースターについての感想を尋ねられ、宇宙の広大な虚無の中で地球の美しさについて語った。

グローバー氏は一部でこう述べた。「この広大な虚無、つまり宇宙という何もない空間の中に、我々が共存できるこのオアシス、この美しい場所がある。神を信じるかどうかに関係なく、これは我々がどこにいるのか、誰であるのか、そして我々は同じものであり、共に乗り越えていかなければならないという機会だ。」