NASAは、アーテミスII号の乗組員が月周回飛行の旅の途中で撮影した高解像度の地球の画像を公開した。この画像は、乗組員が最終的なエンジン点火を成功させ、月への軌道を確立した後、撮影された。

地球の青い広がりと天体の隣人

最初の画像には「Hello, World」というタイトルがつけられており、太陽食の際に太陽の薄い光が大気を照らし、両極に緑色のオーロラが見える、広大な大西洋の青い広がりが写されている。地球は上下逆の姿で写されており、左側には西サハラとイベリア半島、右側には南アメリカの東部が見える。

NASAは画像の右下に輝いている明るい惑星を金星と特定した。この画像は、金曜日の早朝にクルーがトランス・ルナ・インジェクション・バーンを成功裏に完了した後に撮影された。このバーンにより、4人の宇宙飛行士が搭乗するオーリオン宇宙船は地球軌道から離脱し、月への20万マイル以上の旅に出る。

月の遠い側への旅

アーテミスII号は現在、月の遠い側を周回するループ軌道上にあり、地球軌道外に人類が旅したのは1972年以来初めてとなる。クルーは4月6日に月の遠い側を通過し、4月10日に地球に戻る予定。

バーンが完了した後、クルーは「窓に張り付いて」写真を撮影していた。ミッションスペシャリストのジェレミー・ハンセンはヒューストンの管制センターに「地球の暗い側が月の光で照らされている美しい景色を撮影しています」と語った。

ウィズマンは後にヒューストンの管制センターに連絡し、窓の清掃方法を尋ねた。宇宙飛行士たちの宇宙を見たいという熱意が窓を汚してしまったためだった。最初、ウィズマンは宇宙船から地球を撮影するのが難しく感じており、その距離から撮影するには露出設定を調整するのが難しいと語った。

地球の昼夜の境界

「家の裏庭から出歩いて、月を撮影しようとしているような感じです。それが今の感覚です。」とミッション管制センターに語った。しかし、もうその問題は解決した。ウィズマンが撮影した別の画像には、地球が夜と昼に分かれており、明るさと暗闇の境界が「テリミネーター」として知られている。

後になって、NASAは地球がほぼ完全に暗闇に包まれ、人類の電気の光が夜空に点滅する様子を捉えた画像を公開した。また、2026年の地球の景色と、1972年にアポロ17号のクルーが撮影した類似の画像を並べて比較した。

「54年が経過したにもかかわらず、1つだけ変わらないのは、宇宙から見ると地球が美しいということです！」とNASAはコメントした。