アリーナ・サバレンカは、米オープン準決勝でジェシカ・ペグーラを7-5、6-2で破り、3連覇目前まで迫った。タイトル防衛を目指すサバレンカは、今週末にエレナ・リバキナと対戦し、2012年から2014年にかけてセレナ・ウィリアムズに次いで、フラッシング・ミルズで3連覇を果たす可能性がある。ESPNによると、リバキナは準決勝進出で世界ランク1位に躍進しており、サバレンカは今月、1位の座を明け渡す可能性がある。

サバレンカの圧勝

サバレンカのペグーラ戦の勝利は、相手から「今年最高の試合」と評価された。29ポイントを決めたサバレンカに対し、ペグーラは12ポイントにとどまり、第2サービスのポイントでは19ポイント中14ポイントを獲得した。第1セットは序盤から拮抗し、25分で4-4まで進んだが、サバレンカはセット終盤でペースを加速し、6-5でブレークを奪って優勢に。第2セットではその流れを維持し、ストレートで勝利を収めた。

もう一方の準決勝では、リバキナがココ・ガウフを3-6、6-4、6-4で下し、女子テニス界の上位2位の対決が実現した。リバキナは今シーズンのオーストラリアオープン決勝でもサバレンカを破っており、今週末の対戦にさらに緊張感が漂う。サバレンカは2023年大会でガウフに敗れた後、米オープンで19連勝を記録している。

ランクとライバル

サバレンカはこれまで99週連続で世界ランク1位を維持していたが、夏場の成績の低迷がリバキナの追い上げを許したと認めている。以前の試合では、トウナメントのトーナメントでテイラー・タウンゼントを6-4、6-3で下し、19ゲーム中11回のサービスブレークを記録した。タウンゼントは第2セットで3-1とリードしたが、サバレンカは5ゲーム連続で返り咲きし、試合を決めた。

スカイ・スポーツのテニスアナリスト、アナベル・クロフトは、タウンゼントがネット前へ進もうとしたが、サバレンカのベースラインプレーによってその戦術を無効化されたと指摘した。サバレンカの世界ランク1位の座は、米オープン3連覇を達成し、現在のランク2位のリバキナが準決勝進出前で敗退することにかかっている。

試合後のコメントと今後の対戦

ペグーラとの試合後にサバレンカは、「決勝進出を強く望んでいたし、もちろん優勝まで目指している」と語った。さらに、「自分自身に集中し、ニューヨークでの時間を楽しむ準備ができている。何でもやって勝ちを取りたい」と述べた。また、米オープンの雰囲気を楽しんだことを明かし、「もちろんニューヨークを楽しんだ。ニューヨークを懐かしく感じた。特に第1セットのプレーに満足している。また、相手が強かったにもかかわらずストレートで勝ち進めたことにも満足している」と語った。

一方、他の1回戦では、シナ・クラウスを3セットで下したカロリーナ・ムハボ娃が6-3、6-0で勝利し、58分で試合を終えた。ムハボ娃は米オープンの準決勝経験者で、最近ウィンブルドンの決勝に進出したが、リンダ・ノスコヴァに敗れた。次戦はイギリスのケイティ・ボールターと対戦するが、ボールター以外にもイギリス代表は出場する。ハリエット・ダートがペイトン・スターンズを3-6、6-3、6-2で下し、次戦はマリー・ブズコヴァと対戦する。