オーストラリア農業省は19日、国内で初めてH5N1型鳥インフルエンザが確認されたと発表した。これは、大陸で初めての確認例となる。感染が確認されたのは、移動中の海鳥で、西オーストラリア州エスペランス近くで発見されたブラウンスキーだ。

感染確認の場所と詳細

感染が確認された鳥は、エスペランスの南東約700km（434マイル）にあるケープ・レ・グラン国立公園のビーチで見つかった。オーストラリアはこれまで、H5N1型鳥インフルエンザが確認されていなかった唯一の大陸だった。

コリンズ農業相は記者会見で、このウイルス株は家禽や野生鳥類の間で急速に拡大する可能性があると述べた。しかし、人への感染は依然としてまれだ。

追加の疑い事例と対応

コリンズ氏は、エスペランスのビーチで発見された別の鳥、南極ペットレが鳥インフルエンザの疑いがあると述べた。ただし、現在のところ「大量死の証拠は見つかっていない」と追加で説明した。

脅威種委員長のフィオナ・フレーザー氏は、オーストラリア国内の他の動物種にウイルスが存在しているかどうかは「数日以内に判明するだろう」と述べた。これは、オーストラリア放送協会（ABC）の報道によるとのこと。また、同報道は、農業省の首席獣医官であるベス・クックソン氏の発言も引用し、「この事態に長期間準備していた」と述べた。

オーストラリア領土での過去の感染事例

昨年10月、オーストラリアの遠隔領土であるヒアード島とマクドナルド島でH5N1型鳥インフルエンザが確認された。これらの島は南インド洋に位置する。今週発表された調査では、ヒアード島で昨年8月以降、H5N1型鳥インフルエンザによって1万7000頭のアシカのうち約1万3000頭が死亡したと推定されている。これは全体の75％以上に上る。

また、カツオドリの死骸も予想より多かった。科学者たちは、鳥インフルエンザが昨年8月に、約1800km離れたフランス領クロゼット諸島から移動中の鳥類によってヒアード島に持ち込まれた可能性があると推測している。鳥インフルエンザは、鳥類に感染するウイルスによって引き起こされる病気で、時折、アライグマやシロクマ、アシカなどの他の動物にも感染することがある。

現在、世界中の野生鳥類で流行している主な株は、H5N1型と呼ばれるもので、1990年代後半に中国で発生した。

鳥類の移動によって、家禽や野生鳥類で感染が広がり、極めてまれではあるが、人への感染も確認されている。コリンズ農業相は記者会見で、「鳥インフルエンザに感染しない時代は永遠に続くわけではない」と述べた。