ガボンの通信規制機関は、反政府デモ中の治安上の懸念を理由に、2月に主要SNSの利用を無期限に停止した。これにより、中央アフリカの国では仮想プライベートネットワーク（VPN）の使用が急増した。首都リブレビルや他の都市中心部では、ガボン治安部隊が若者を検問で止め、VPNをインストールしたスマートフォンを没収したり、所有者を拘束したりしているとの情報が口頭で広がった。活動家や反対派は、政府関係者の努力により自身のアカウントが停止されたと述べている。

表現の自由が脅かされる

SNSは、教育や医療部門の労働者が12月に給与や生活費の危機を巡る抗議行動を始めた以来、市民が集まり情報を得る手段となっていた。政府はデマや誤情報、ポルノコンテンツ、憎悪扇動を理由にSNSの停止を決定した。人権団体は、規制ではなく法的手続きに基づいた捜査を求めており、表現の自由や情報アクセス権といった基本的権利が憲法違反の手段で抑圧されていると批判している。

「ガボンで主要なデジタル通信プラットフォームへのアクセスを意図的に長期間妨害することは、表現の自由や情報アクセス権といった市民の基本的権利を無視する行為です」と、#KeepItOn連合会のキャンペーンマネージャーであるフェリシア・アントニオ氏は述べた。この連合会は、数百の人権団体からなる国際的なアライアンスである。

個人への脅迫とアカウント停止

コントローバシスな活動家で「ソーバのプリンセス」とも呼ばれるネリー・ンガビマ氏は、ガボン政府関係者からSNSから「消される」と脅されたと語った。数か月以内に、フェイスブック、ユーチューブ、TikTokのアカウントを合わせて30万以上のフォロワーを持つ彼女のアカウントは停止された。

「彼らは偽のアカウントを作成し、私たちの身元情報を載せ、その後身分証明書の盗用を理由に私たちを報告します。今ではガボンの人々は、メッセージを送るだけで怯えています。スマートフォンを持って外出することさえ恐れます」と彼女は語った。

規制は4月に一時的に解除された。しかし、2月に施行された新たな規則では、SNSユーザーが検証済みの氏名、住所、身分証明書番号を提供することが義務付けられている。違反したSNSには5000万中央アフリカフラン（約66万円）の罰金と懲役刑が科せられる。この法律は、反対意見への対応を法的に定める一連の改正の一部であり、2月に公布された新たな国籍法も含まれる。この国籍法は、帰化市民の権利を制限し、政府が市民の国籍を取り上げることを容易にするとして批判されている。

政府の対応と政治的緊張

政府報道官のシャルル・エドガード・モンボ氏は、「ここでの意見は、私の見解と謙虚な意見では、議論の内容よりもその形式に関係している」と述べ、批判は議会の承認なしに施行されたことが原因だと示唆した。彼は、ガボン憲法第99条に従って、緊急時に大統領が署名した緊急措置は議会の承認を受ける必要があると指摘した。

元首相で反対派リーダーのアラン＝クロード・ビリエ＝バイ＝ンゼ氏は、リブレビルの裁判所で規制の停止を求める訴訟を起こした。4月には2008年の旧訴訟で詐欺と信頼の破りを問われて逮捕された。支持者たちは、これらの罪名は捏造されたものだと主張している。ンガビマ氏は2015年から2019年にかけてガボンの情報機関に所属し、政治家や軍の電話やメッセージの盗聴や監視を担当していた。現在はフランスに滞在しており、自身の経験が権力者による反対派の監視能力を認識させたと警告している。

ガボンは若者の人口が多く、石油資源が豊富だが、人口の3分の1が極度の貧困にあり、派閥主義と腐敗が横行している。反対意見への弾圧の歴史も長く、2023年8月には選挙前のアリ・ボンゴ氏の当選を巡る争議の直前にインターネットが停止された。その後、4日後に軍がボンゴ氏を罷免し、軟禁された。同年、56年間続いたボンゴ家の統治を終えるため、ブリス・オリギュイ・ンゲマ将軍が権力を掌握した。2025年の大統領選挙では、ンゲマ将軍が90％以上の票を獲得したが、メディアの監視は以前よりはるかに透明性が高まっていた。

しかし、彼の批判者たちは、ンゲマ将軍がボンゴ家の親族であり、治安機関の一員として長年権力の中心にいたと指摘し、今や前任者たちと同じような強権的な手法を使っていると非難している。特に経済管理の不透明さを問題視している。「今でもガボンの人々は飢え死にし、仕事もなく、医療を受けられずに苦労しています。これらはアリ・ボンゴ政権下でも既に存在していました」とンガビマ氏は語った。「現実的には、何も変わっていません。アリ・ボンゴ氏を非難したからといって、同じような行動を再び繰り返すことは不可能ではありません」。