スターバックス・コリアの社長ソン・ジョンヒョン氏は、1980年の光州事件と関連する「戦車デー」キャンペーンに対する批判の高まりにより解任された。キャンペーンは5月18日に開始され、光州事件の犠牲者に対する侮辱的な内容として広く非難された。

物議を醸すキャンペーンが公愤を買う

「戦車デー」キャンペーンは、光州で民主化運動を弾圧した政府が使用した軍用車両を連想させるデザインのコーヒータンブラーセットを販売するものだった。このキャンペーンは、5月15日から26日にかけて実施され、英語で「Tank Day」と称され、大容量のコーヒーを保持できるとして宣伝された。

公の人物と大統領がキャンペーンを非難

李在明大統領はキャンペーンを非難し、「光州の犠牲者と血の涙の闘いを侮辱する」と述べた。X（旧ツイッター）への投稿で、李氏は「このキャンペーンは、我国の基本的人権と民主主義の価値観を否定するものだ」と述べ、強い批判を展開した。

「私は、このような低レベルの商人の非人道的な行動に激怒している」と李氏は書いた。1980年5月18日に当時の軍事政権の Chun Doo-hyun 氏が率いる治安部隊によって数百人のデモ参加者が殺害されたと報道されている。

さらに調査が進められ、当時の部隊がレイプや性的暴行を行ったことも確認された。光州事件は韓国の民主化への道のりで重要な出来事であり、次の7年間で活動家たちのスローガンとなった。

新世界が謝罪しCEOを解任

スターバックス・コリアの株式の67.5％を保有する新世界グループは、キャンペーン開始数時間後に謝罪声明を発表し、キャンペーンを中止した。会社はソン・ジョンヒョン氏の解任も発表した。

「今回の件で顧客にご迷惑と不安をかけ、心よりお詫び申し上げます。キャンペーンは直ちに中止し、今後類似の事態を防ぐため内部プロセスを見直し改善する所存です」と会社は声明で述べた。

新世界グループの会長チョン・ヨンジン氏は、キャンペーンを「この国に民主主義を築くために心血を注いだすべての人々の苦しみと犠牲を軽蔑する、許しのできない誤り」と呼び、キャンペーン承認プロセスの「徹底的な調査」と「すべての関連会社におけるマーケティング内容の審査プロセスの再検討」を約束した。

米国本社のスターバックス・コーヒー社は、2021年7月に株式を売却して以来、スターバックス・コリアの運営には一切関与していない。新世界グループの子会社であるE-martが支配株を保有し、シンガポールの国家投資ファンドGICが残りの株式を保有している。