イギリス東部の警察は木曜日午前、アンドリュー王子を公職中に犯したとされる罪の疑いで拘束した。英国メディアによると、70代の王子はサンドリングハムのファーム・ウッドから、無記名の車6台と私服の警察官8人によって移送された。

この捜査は今月初め、米政府の文書が公表され、エピスタンとの関係を巡る疑惑が浮上したことを受け、テムズ・バレー警察が開始した。エピスタンは2019年にニューヨークの刑務所で連邦の児童性売買に関する訴訟を抱えながら死亡していた。

65歳の王子は、この逮捕を受けて数週間の緊迫した状況に直面している。バッキンガム宮殿は10月28日に、チャールズ3世国王が兄のすべての王室称号、特に「プリンス（王子）」を剥奪し、ウィンザーのロイヤル・ロッジを離れるよう命じたと発表した。宮廷関係者は、アンドリューがその月にヨーク公爵の称号をすでに放棄したことを踏まえ、今後はアンドリュー・マウンタギュ・ヴインズドールと名乗ることになると述べた。

アンドリュー王子は、エピスタンとの関係に絡む不適切な行為を否定している。彼はその友情に後悔を表明したが、最新の米国文書が公開された後はコメントを控えた。BBCの報道によると、彼はウィンザー城からサンドリングハムの邸宅へと移動し、疑惑が高まる中、姿を隠している。

警察は通常の手続きに従い、容疑者の名前を公表しなかった。テムズ・バレー警察は拘束の詳細を確認したが、さらなる説明は避けた。捜査は、新たに公開された文書の確認をもとに進められており、その内容は漏洩の疑惑を裏付けるものとされている。

エピスタンは2019年の死亡により、未成年の少女を巻き込んだ性売買ネットワークを運営したとしての裁判が中断された。アンドリュー王子は2022年に、エピスタンの告訴者であるヴァージニア・ギウフリから提起された民事訴訟を解決し、17歳のときに性的虐待を受けたと主張された。彼は責任を認めたわけではないが、未公開の金額を支払った。

宮廷の今回の措置は、ウィンザー家の内部的な検証として珍しいものである。これまでの歴史では、こうした形で兄弟から核心的な称号を剥奪したことはなかった。アンドリュー王子がエピスタンのプライベートジェットに乗ったり、その所有地に滞在したりする様子が報道され、世論の批判が高まった。

チャールズ3世国王の決定は、米国が追加のエピスタン関連裁判文書を公開した数日後に下された。それらの文書は著名な人物を挙げていたが、アンドリュー王子に対する新たな直接的な証拠は提供されていなかった。現在、捜査は、これらの情報漏洩が公務秘密法に違反しているかどうかを調査している。

イギリス警察は捜査が継続中であることを強調し、証拠を提供できる目撃者を呼びかけている。アンドリュー王子の弁護団は逮捕後、沈黙を守っている。