イングランド北部ハルで、ブッシュビー氏は母アンジェラ氏と抱擁した。数百人の支持者が市内中心部で「ウェルカム・ホーム・ソン」と書かれた横断幕の下で歓声を上げ、氏が故郷に到着する最後の道を歩いた。

28年間の旅が完結

「待たせてしまってごめんね」とブッシュビー氏は群衆に向かって冗談を言い、「これで終わりか、達成したのか？」と尋ねた。

ブッシュビー氏は1998年11月、南チリのプンタ・アレナスから「ゴリアス遠征」を開始した。テント、数百ドル、安価なプラスチックのカメラだけを持ち、モーターベースの交通手段を一切使わず、故郷への無断経路を歩く目標を立てた。

そのルートは、アメリカ大陸を北上し、アラスカからロシアへのベーリング海峡の氷を渡り、モンゴルと中国を経て進んだ。カスピ海を泳ぎ渡り、ヨーロッパ方面へと向かった。途中でコロンビアとパナマの間のダリエンギャップの密林を通過し、ロシア入国時に拘束されたほか、ビザや資金の問題に何度も直面した。

障害と遅延

2008年の世界的金融危機により主要なスポンサーを失い、予定されていた12年間の旅が28年間に伸びた。先月、彼は英海峡を泳いで渡り、帰還への最後の主要な障害を乗り越えた。

ハルに到着した際、ブッシュビー氏は「村が必要だと言われるが、文字通り世界が必要だった」と語った。「無名の善意の人々、個人から国家に至るまで、今日ここに帰還するための協力をしてくれた。私は一人でこれを成し遂げたわけではない。非常に大きなチームがあった。最も大きなチーム。地球そのものだ。」

彼の冒険を描いた長編ドキュメンタリーが制作中であり、ブッシュビー氏は今後数週間のうちにイングランド国内で講演ツアーを開始する予定だ。

個人的・身体的な困難

ブッシュビー氏は元パラトロープ部隊出身で、29歳の時、妻が北アイルランドへ息子とともに戻った後に、南チリで冒険を開始した。2006年、フランス人の探検家ジスカール・キエフと共にアラスカからロシアへのベーリング海峡を氷の上を渡る際、命を落としかねない危険にさらされた。

昨月初旬、彼はフランス北部からドーバーまで英海峡を4日間かけて泳いで渡った。また、ロシアのビザを拒否されたことや、パナマで無ビザ入国により拘留されたことなど、旅を中断または停止させざるを得なかった時期もあった。

新型コロナウイルスのパンデミックも遅延の原因となり、メキシコの拠点でしばらく過ごしたが、いつも中断した地点から再び歩き続けた。

有名なドイツ映画監督ヴェルナー・ヘルツォークは、この冒険を題材にした長編ドキュメンタリー『人生の歩道』を制作している。

9月、フランス北部でAFP通信に語ったブッシュビー氏は、英国に戻ってより通常の生活に戻ることへの不安を表した。「大人の世界に戻って再び確立しなければならない」と述べた。

彼の旅には2つのルールがあった。一つは「モーターベースの交通手段を一切使わないこと」、もう一つは「目標を達成するまでは決して戻らないこと」である。

旅の最終段階では、北ハルへ向かい、母アンジェラ、36歳の息子アダム、これまで会ったことのなかった12歳の孫と再会する予定だった。