ミラノ——カナダの新婚夫婦、クロエ・キムさんとタイソン・ヘプバーンさんは、オリンピックホッケー会場の外で、カナダ国旗を肩に羽織り、写真を撮る観光客たちの群れの中にいた。8月に結婚したばかりの二人は、多都市でのハネムーン計画を変更し、ドバイからのフライトで最終的にチケットを購入した。「1人200ユーロ（約323ドル）で、決して高くないよ」とヘプバーンさんは語った。

ヘプバーンさんは熱心なホッケーファンで、衝動買いを抑えられなかった。二人は今後、旅の各段階で国旗を掲げながら観光を楽しむ予定で、見学を愛国的なパレードに変えている。「オリンピックの最適な時期にミラノを訪れている」とヘプバーンさんは語った。この情熱は、カナダ人がイタリアのファッションの都に集まる動きと一致しており、2026年冬季オリンピックの主催者は、人気の高いイベントのチケットを事前に販売している。

ウィニペグ出身のケスリー・シェイドさんは、ミラノへの旅が完全なサプライズだったと語った。彼女のボーイフレンドが12月のある夜に、男子ホッケー決勝のチケットを秘密裏に購入し、遠い夢を現実に変えた。「ちょっと強制的に来た感じね」とシェイドさんは笑った。生涯のファンである彼女は、家族訪問のためパリ経由でミラノに到着し、赤いジャージを着たカナダ人観光客たちと一緒になった。「まるでホームゲームのような感じだよ」と彼女は語った。「雰囲気がすごいね。」

シェイドさんのグループは、数多くの観光客と混ざり、数千キロの旅をした人々の海の中に溶け込んでいる。オリンピックチケットは通常プレミアム価格が設定されているが、現場の複数の観光客によると、ミラノの価格はカナダのNHL通常シーズンの試合料金を下回っている。2026年冬季オリンピックのホッケー大会は、ミラノとコルチナ・ダムペッツォで開催され、男子決勝はパラアルピントゥールアリーナで行われる予定。チケット販売は今週から始まり、寒い2月の気温にもかかわらず、ファンたちは早めに並んでいた。

主催者によると、国際的な購入者、特にカナダチームのメダル獲得に期待する北米の観光客からの需要が強い。1人の担当者は「ホッケーは最も人気のあるチケット」と語った。キムさん、ヘプバーンさん、シェイドさんのようなカナダ人は、チケット購入とイタリア旅行を組み合わせた観光客の一部に過ぎない。火曜日には販売センターの前で列が長蛇となり、観光客たちはパスポートとクレジットカードを握りしめていた。一部は数時間待ったが、他にはオンラインでチケットを購入した人もいて、その場で雰囲気を楽しんでいた。

チケットの割引以外にも、旅には魅力的な要素がある。シェイドさんは「カナダ、行け！」と応援しながら、ジェラートを味わい、ヘプバーンさんは購入後のお祝いにふさわしいカフェを探していた。二人の物語は、ホッケーがカナダ人観光客の心を引きつける力を見せている。今後、チケット販売が進むにつれ、観光客の数はさらに増えると予想され、ミラノの街は一時的にカナダの熱狂の拠点となるだろう。