ネペタ（学名：Nepeta cataria）を原料としたローションが、ウガンダでの試験で「デートと同等の効果」を持つ蚊除け剤として実証された。ネペタはミント科の植物で、ネペタラクトンという成分が猫に喜びを与えることで知られているが、その成分には昆虫を寄せ付けない性質もある。

マラリア対策に新たなツールが必要

マラリアは蚊によって感染し、年間約2億8200万人が感染し、2024年には61万人が死亡した。その多くはアフリカ諸国の幼児だ。殺虫剤や治療薬に対する耐性が高まっていることも懸念されている。

火曜日に行われたフィレンツェでの実験生物学協会の会議で発表された研究では、ウガンダとウェールズの研究チームが、血を吸うための蚊がネペタローションを塗った人への着地率が低下することを確認した。

カーディフ大学のシモン・スコフィールド准教授は「6%のネペタオイルはデートと同等の効果があり、2%のネペタオイルもわずかに効果が劣るに過ぎない」と述べた。

コストとアクセスの考慮

「デートはウガンダの多くの農村部の小作農にとって高価で、市販の蚊除け剤を購入することは現実的ではない」とスコフィールド氏は語った。

「我々は、効果が高く、地元の人々が生産サイクルに参加できるような蚊除け剤を作りたかった。これにより、コストを最小限に抑えることができる」と述べた。

猫がローションを塗った人をより引き寄せやすいかどうかについては、研究の対象とはしなかったとスコフィールド氏は認めた。「猫への魅力が既知のネペタラクトンという成分を考えると、猫が好む可能性はある」と話した。

評価の第一段階では、ネペタオイルが効果的な虫除け剤であることを確認するための実験が行われた。その後、ウガンダ東部で、夜間に蚊がボランティアの脚にどの程度着地するかを確認するフィールドテストも成功した。

一部のボランティアはデートを使用し、他のグループは2%または6%のネペタローション、またはプラセボクリームを使用した。

今後の生産と流通

研究では、ローションを地域の企業が生産できることが確認された。これまで、助成金によって無料で配布されてきたが、次段階では生産量を増やし、販売して労働者に持続可能な収入を提供する。

スコフィールド氏は「低コストで販売・流通できるようになれば、各開発段階で利益が戻ってくる持続可能なシステムが確立されるはずだ」と語った。

試験で比較されたデート（N,N-ジエチルメタトルアミド）ローションは15%の濃度で、ウガンダでは最も普及している。しかし、マラリア流行地域を訪れるイギリスからの旅行者には、少なくとも50%の濃度のデートを含む強力な虫除け剤の使用が推奨されている。

タンザニアのイファカラ健康研究所のスワイ・キエバ研究昆虫学者（本研究には関与していない）は「マラリア対策では、安価で地元で生産できる新たなベクター対策ツールが必要だ」と述べた。

「しかし、外用虫除け剤の課題は定期的な塗布が必要で、遵守率が低いことだ。そのため、マラリア対策において補完的なツールにとどまる」と語った。

彼は、ネペタローションの生産を拡大する前に、ウガンダの家庭が現在使用している虫除け剤についてのさらなる調査を呼びかけた。