世界最大規模の野生チンパンジー群が、8年間激しい「内戦」状態に陥っていると、研究者らが明らかにした。ウガンダのキバールー国立公園に生息するンゴゴチンパンジーは、かつて200匹近い密接なコミュニティだったが、2018年以降対立を深め、研究者らは24件の殺人事件を記録。そのうち17件は幼獣だった。

チンパンジーの対立：集団構造の崩壊

本研究の筆頭著者で、テキサス大学の人類学者であり、ンゴゴチンパンジー研究プロジェクトの共同ディレクターであるアーロン・サンドル氏は、状況を「深刻」と説明した。「かつては手をつなぎ合っていたチンパンジーたちが、今や互いに殺そうとしている。」

サンドル氏は、チンパンジーは「非常に縄張り意識が強く、他の集団の個体と敵対的な関係を持つ」と説明した。「これは他人への恐怖のようなものだ」と、サイエンスポッドキャストで語った。数十年にわたり、ほぼ200匹のンゴゴチンパンジーは調和を保ちながら、研究者らが「ウェスタン」と「セントラル」として区別する2つの集団に分かれていた。

サンドル氏は2015年6月、ウェスタンチンパンジーが逃げ、セントラル集団に追われたことを最初に認識した。彼は「チンパンジーは多少ドラマチックな性質を持つ」と説明し、議論の後には通常「鳴き叫びながら追いかけ合い」、その後は「グルーミングや協力」が続くと述べた。しかし2015年の出来事後、2つの集団の間には6週間の回避期が生じ、交流が極めて希薄になった。

対立の原因

2018年に2つの明確な集団が形成された後、ウェスタン集団のメンバーがセントラルチンパンジーを攻撃し始めた。研究によると、分裂以降の24回の攻撃では、少なくとも7匹の成年雄と17匹の幼獣がセントラルチンパンジーから殺害された。研究者らは実際の死者数はさらに多いと推測している。

研究者らは、対立の原因として3つの要因を特定した。1つ目は2014年に5匹の成年雄と1匹の成年雌が死亡したことで、社会的ネットワークが乱れ、サブグループ間の絆が弱まった可能性がある。翌年には、アルファ雄の変化が生じ、研究では、この出来事とウェスタン集団とセントラル集団の最初の分離時期が一致していると指摘した。「支配階層の変化はチンパンジーの攻撃性や回避行動を高める」と説明した。

3つ目の要因は、2017年に発生した呼吸器感染症による25匹のチンパンジーの死。そのうち4匹の成年雄と10匹の成年雌が死亡し、最終的な分離の1年前に起きた。研究論文によると、死亡した成年雄の1人は「2つの集団をつなぐ最後の個体の1人」だった。

人間の紛争への示唆

サンドル氏と同僚は、研究の結果が、人間の紛争や戦争についての理解を再考するきっかけになると考えている。「ンゴゴ集団の分裂では、長年一緒に生活し、食料を分け合い、グルーミングし、警備をしていた個体が、新しい集団所属のため、殺人対象となった」と論文で述べた。チンパンジーは人間と遺伝的に最も近い存在であり、宗教や民族、政治的信念といった人間の構築物なしにこのような行動を取った以上、「関係性のダイナミクスが、人間の紛争の原因としてより大きな役割を果たしている可能性がある」と付け加えた。

ドイツのドイツ霊長類センターで研究を続けるジェームズ・ブロックス氏は、この研究は「人間社会にとって集団の分裂がもたらす危険を思い起こさせる」と語った。サイエンス誌へのコメントでは、「人間は、戦争や平和の両方において、他の種の集団行動を研究することで学ばなければならない。進化的な過去が未来を決定づけるわけではないことを忘れてはならない」と述べた。

数十年にわたり観察されてきたンゴゴチンパンジーは、集団間の対立のダイナミクスを研究する上で貴重な機会を提供する。本研究は、人間の影響を受けていない状態でも、霊長類の間で暴力の可能性が存在することを示しており、複雑な社会構造と暴力の可能性を明らかにしている。

研究が継続される中、研究者らはチンパンジーの集団の行動を観察し、対立が継続するのか、あるいは和解が可能なのかを確認する。この研究の結果は、人間の紛争の根源や、社会的結束が暴力を防ぐ重要性を理解する上で、大きな示唆を与える可能性がある。