コロンビア政府は、1980年代にパブロ・エスコバルが持ち込んだヒポポタモスの子孫が野生化し、地域住民や在来種に影響を与えているため、最大80頭の駆除を認可した。The Guardianが報じた。

エスコバルの野生への影響

環境大臣のイレーネ・ベレス氏は、駆除を決定した背景として、他の管理方法が高額で効果がなかったと説明した。その他の方法には、一部の個体を去勢したり、動物園に移動させたりするものがあった。

ベレス氏は「この措置を取らないと、個体数をコントロールできない。生態系を守るため、この行動が必要だ」と述べた。

コロンビアはアフリカ以外で唯一、野生のヒポポタモスが生息する国で、すべての個体は1980年代にエスコバルが設立した私設動物園「ハチエンダ・ナポレス」から来た。

コロンビア国立大学の研究では、2022年時点で約170頭のヒポポタモスが野生で生息していると推定されている。

最近では、エスコバルが最初にヒポポタモスを導入したハチエンダ・ナポレスから100キロ以上北の地域でも、ヒポポタモスの姿が確認されている。

環境と人間への脅威

コロンビアの環境当局は、ヒポポタモスが農地や川で住民と遭遇するなど、地域住民に脅威をもたらしていると指摘。また、河川マンティスなどの在来種と競合している。

一方で、ヒポポタモスは観光資源にもなっており、ハチエンダ・ナポレス周辺の住民はヒポポタモス観光ツアーを提供し、ヒポポタモスをテーマにしたお土産品を販売している。

ナポレスの牧場は、政府がエスコバルの資産を没収した後、テーマパークとして再開され、水プールやウォータースライド、アフリカの他の動物を飼育する動物園も設置されている。

反対と倫理的懸念

コロンビアの動物愛護活動家たちは、ヒポポタモスの駆除計画に長年反対し、動物たちが生きる権利があると主張。また、暴力的な手段で問題を解決する姿勢は、長年にわたる内戦を経験した国にとって好ましくないと指摘している。

動物権利を擁護する参議院議員のアンドレア・パディラ氏は、ヒポポタモスの駆除計画を「残酷な決定」と非難し、政府官僚が楽な道を選んでいると批判した。

パディラ氏はX（旧ツイッター）で「殺人や虐殺は決して許容できない。これらは健康な存在であり、政府の不作為が原因で被害を受けている」と投稿した。

過去12年間、3人の大統領の政権下で、コロンビアはヒポポタモスの個体数を減らすために一部を去勢する試みを繰り返した。しかし、これらの取り組みは、危険な動物を捕獲し、手術を行うための高額な費用のため、限られた範囲にとどまっている。

コロンビアのヒポポタモスは限られた遺伝子プールから来ているため、アフリカの自然環境に戻すことも現実的ではない。また、病気のリスクも考慮される。