衛星画像の制限

カリフォルニア州を拠点とするPlanet Labsは3月に地域の新しい画像提供を14日間遅延させる措置を導入した。BBC Verifyによると、その後は「無期限」の制限に切り替わった。この決定により、記者、人道支援団体、分析家が米国とイランの戦争の影響を評価するために衛星画像を活用する手段が制限されている。

米国がPlanetに画像提供を中止するよう圧力をかけた背景は不明で、国防総省はコメントの要請に応じなかった。PlanetはBBC Verifyに対して、当初の14日間の遅延措置は「敵対勢力が同盟国やNATOパートナーの軍人や民間人を標的にする戦術的利用を防ぐため」だと説明した。

PlanetはBBC Verifyに対して、現在は「管理配布」のシステムに切り替えると発表し、セキュリティリスクが解消されるまで「一回限り」に限定して選定された画像を共有すると述べた。制限の範囲について具体的に述べなかったが、BBC Verifyがポータルにアクセスしたところ、イランの戦争が開始された2月終わり以降、米国がイランのミナブ市にある学校を攻撃した際の画像など、中東全域、イラン、レバノン、イスラエル、ガザなどにわたる制限が確認されている。

商業的インセンティブと軍事契約

衛星画像の専門家はBBC Verifyに対して、Planetのような軍事契約を持つ企業は、時折「自発的な遵守」の要請を実施するが、これは実際には「商業的インセンティブ構造」によって動かされていると指摘した。BBC Verifyは、Planetの画像を中東全域で報道に活用しており、特に2月終わり以降のイラン戦争の報道で、米国のミナブ市の学校への攻撃の際などに利用してきた。

この変更により、3月9日以降に撮影された画像は、企業の顧客に通常通り提供されなくなった。調査記者のベンジャミン・ストリック氏は、CNNやフィナンシャル・タイムズ、BBCなどで勤務経験があり、彼は「紛争地域、災害、その他の制限された環境において、記者が現場に安全にアクセスできない場合や情報が厳しく管理されている場合に、衛星画像は記者にとって重要なツールだ」と述べた。

Planetのビジネスモデルは業界の他の企業と同様であり、米国防省と協力し、米国家地理情報庁や、子会社を通じて米海軍と提携している。またドイツやスウェーデンの軍隊とも提携している。

かつてMaxarと呼ばれていたVantorは、米陸軍と米宇宙軍と契約しており、米軍基地の画像提供を制限している。しかし、この週初めにReutersに対して、ペンタゴンの職員からイランの画像提供を制限するよう求められたことはないと述べた。

かつてMaxarで勤務し、非営利の衛星サービスCommon Spaceを共同設立した地図分析専門家ビル・グリーラー氏は、Planetのような企業が保有する国防契約の数は、政府がそれらの企業に一定程度の影響力を与えることを示していると述べた。彼はBBC Verifyに対して、「現在の状況は、法的な義務ではなく、商業的インセンティブ構造によって動かされる自発的な遵守だ」と語った。

「最大の顧客が、あなたを規制する政府である場合、自発的と非自発的な線は非常に薄くなる」と彼は述べた。グリーラー氏は、人道支援団体が衛星画像の制限によって影響を受けていることも指摘した。「ある地域が無期限に暗闇に閉じ込められると、避難計画の立案、被害の評価、人権侵害の記録、支援の調整能力に直接影響を与える」と語った。

人道支援への影響

国際非政府組織OxfamはBBC Verifyに対して、生の紛争や災害の際、衛星画像を用いて一部のロジスティクスを計画したと述べた。同団体の人道支援責任者マグヌス・コルフィクセン氏は、ガザではPlanetが画像提供を中止しているが、衛星サービスは同地域で水、衛生、衛生管理（WASH）プログラムを実施するのに役立ったと語った。「現地にアクセスできなかったため、衛星画像を用いて水システムがまだ機能しているか、破壊されたかを確認した」と述べた。

彼は、画像の確認に基づいて、ガザ地区に輸送する必要のある装備を計画したと述べた。BBC Verifyは、イスラエルがガザ地区に記者を独立して送るのを許可していないため、ガザにおける変化や被害の報道にも衛星画像を依存している。以前にもガザの画像に遅延が生じていたが、今回の制限の規模はこれまでにない。

米国企業・研究機関アメリカン・エンタープライズ・インスティテュートの上級フェローで、かつて米空軍のキャプテンを務めたトッド・ハリソン氏は、イラン軍は自らの衛星監視能力が限られているため、ロシアや中国、および「商業プロバイダーから入手できる画像」に大きく依存しているとBBC Verifyに対して語った。「米国やヨーロッパの商業企業は、世界で最も優れた宇宙監視能力を保有しており、このデータはイランが中東全域にわたる標的の攻撃に、そしてその攻撃の効果を評価する上で非常に価値が高い」と語った。

また、悪意ある関係者がイランの画像制限を悪用して、偽の画像をインターネット上に拡散しているという懸念も上がっている。オーストラリアの地図作成プラットフォームSoar.Atlasの創設者アミール・ファーランド氏は、BBC Verifyに対して、今回の紛争において「偽の衛星画像の急増」を確認しており、この傾向は「深刻な問題」になっていると述べた。

Planetのサービスが利用できなくなったため、BBCやニューヨーク・タイムズなどのニュースクライアントは、米国以外のソリューションに切り替えることになっている。ニューヨーク・タイムズの視覚調査記者クリストフ・コエッター氏は、