2026年のシーズンに向け、ダラス・カウボーイズはロスターの刷新を進め、注目される選手の加入や離脱が相次いだ。特に注目されたのは、サンフランシスコ・49ersからディーリングで獲得したラインバックerのディー・ウィンタースだ。49ersは2023年に6巡目で指名したウィンタースは、2025年にフルタイムのスターターとなり、Pro Football Focusがオフボール・ラインバックerで全体46位にランクインしている。

ディフェンスのロスター刷新と新加入

ウィンタースの他にも、ディフェンシブ・タックルのクイエン・ウィリアムズが2025年後半にチームに加わった。ウィリアムズは新しいシステムへの適応を進めており、「チームの文化は素晴らしい。自分はさらに良くなると信じている」とミニキャンプで語った。また、新任のディフェンスコーディネーターのクリスチャン・パーカーについて、「素晴らしい人物で、リーグのトップディフェンスを経験している」と称賛した。

一方で、長年特別チームで活躍したCJ・グッドウィンが引退を発表した。グッドウィンは2018年からチームに在籍し、108試合に出場。36歳のキャリアではスターティング・ポジションは1試合のみだったが、特別チームのエースとしての存在感は大きかった。チームのキャプテンの一人としてもその役割は重要だった。

2026年シーズンの主要な課題

チームにとっての大きな課題の一つは、コーナーバックのダーロン・ブランドのパフォーマンスだ。オフシーズンに4年9000万ドルの契約を結んだブランドは、リーグで7位の高給取りにランクインしているが、2023年の好調シーズン以降は怪我で出場を減らしており、過去2シーズンで19試合にしか出場していない。今シーズンは足の手術を終え、フィールドの一角を固めることが期待されている。

カウボーイズのライター、トミー・ヤリッシュ氏は、「もし彼らが彼を信じていなかったら、4年9000万ドルの契約は結ばなかったはずだ」と語る。ブランドの課題は、ケガを減らしてエリートクラスのパフォーマンスを安定して発揮することだ。

広範な文脈と継続的な課題

ロスターの変更や選手のパフォーマンスに注目が集まる一方で、チームはCTE（慢性外傷性脳症）という問題にも向き合っている。2025年に24歳で自殺した元カウボーイズ選手のマーシュア・クニーランド氏は、死後、CTEステージ1と診断された。クニーランド氏のケースは、NFLにおける長期的な健康リスクへの関心の高まりを象徴している。

ボストン大学のCTEセンターによると、30歳未満で亡くなったアスリートのほぼ半数がCTEの兆候を示している。センターのディレクター、アン・マッキー博士は、CTE初期段階の理解が効果的な治療法や最終的な治療への鍵になると強調した。

2026年のシーズンに向け、カウボーイズはフィールド上の課題とリーグ全体の懸念事項に向き合わなければならない。ウィンタースやブランドといった重要な選手の活躍、そしてウィリアムズやパーカーといった新リーダーの統合が、チームの今後の方向性を決定づける。