ジェームズ・ウェイド（42）は26日、ドイツ・ヒルデスハイムで開かれたプレイヤーズ・チャンピオンシップ1位の決勝でナサン・アスピナルを8-6で下し、12度目のタイトルを獲得した。この勝利はウェイドにとって2026年の初タイトルであり、2025年6月以来のプレイヤーズ・チャンピオンシップでの優勝となった。

勝利への道

ウェイドは大会を通じて粘り強さと正確さを兼ね備えたプレーを見せ、4回の最終セットマッチを乗り越えて決勝に進出した。大会出発は、ジェフリー・デ・グラーフを6-1で下した力強いスタート。続いてオーストリア代表のメンスール・スルジビッチを6-3で破った。

準決勝では、マイケル・ヴァン・ゲルウェンを6-5で逆転し、連続して104、127、130、137の点数を記録して決勝進出を果たした。ウェイドの試合では5回の180点を記録し、アスピナルの平均点よりわずか2点低かったが、1万5000ポンドの優勝賞金を獲得した。

ウェイドのコメント

試合後のウェイドは、「彼（アスピナル）を簡単に勝たせたかったわけではないが、ナサンだからね。4セットは完全に私を打ちのめしたよ。もう何も出せなかった。完全に気力が尽きたけど、深く掘り下げて勝てたから、まあ満足しているよ」と語った。

最終セットのタイミングについて尋ねられると、ウェイドは冗談を交えて「悪くないでしょ？ あの最終セットまで行かなかったかったよ！」と返した。この勝利はアスピナルにとって2022年8月以来のプレイヤーズ・チャンピオンシップ優勝を逃したが、ストックポート出身のスターは2026年の出発を強かった。

他の注目選手

他の注目選手には、ジュスティン・フードが含まれる。フードは2回戦でヨーロッパ王者のジャン・ヴァン・ヴィーンを6-1で下し、108.47の平均点を記録した。しかし、フードは次のラウンドでメンスール・スルジビッチに6-4で敗れた。

カム・クラブリーやウェスリー・プレイジエールも、それぞれ1回戦および2回戦でルク・ウッドハウスやラスティ・ジェイク・ロドリゲスを相手にほぼ108点の平均点を記録し、好調なプレーを見せた。ミキ・マンセルは2回戦でカル・スネイドを6-4で下し、完璧なセットを記録して注目を集めた。

アスピナルは、ベオ・グリーヴス、ガブリエル・クレメンス、アダム・ガワスを下した後、2回戦でガブリエル・クレメンスを6-1で破り決勝に進出した。アスピナルの決勝進出には、ベオ・グリーヴスを相手にした初の勝利が含まれており、彼女が公式ツアー・カード保持者としての初のプレイヤーズ・チャンピオンシップ出場で勝利を収めた。

大会結果では、マイケル・ヴァン・ゲルウェン、ジャック・テッドラル、ジョー・カレン、ウェッセル・ニイマンが準決勝に進出し、決勝は準決勝の再戦となった。ウェイドはヴァン・ゲルウェンを下し、タイトルを獲得した。

プレイヤーズ・チャンピオンシップ1位はPDCのカレンダーにおいて重要なイベントで、選手たちにポイントと賞金を提供する。PDCワールドチャンピオンシップやその他の主要な大会が控えている中、ウェイドの勝利は2026年の安定した活躍への重要な一歩となる。