ノースカロライナ州シャーロットの移民裁判所は、2024年に殺害された男性に対し、裁判に出席しなかったことを理由に強制送還を命じた。裁判長のアミ・リー氏は5月21日、レヴィ・メンデス＝マルドナド氏の不在中の強制送還を決定した。メンデス＝マルドナド氏はホンジュラス出身で、17歳の時に未成年で米国に渡り、2024年11月に銃撃で殺害された。

弁護と強制送還対策

カロライナ移民ネットワークの弁護士、ビカ・オニール氏は、メンデス＝マルドナド氏が難民申請と強制送還対策を準備していたことを明らかにした。2024年12月、彼女は2026年5月21日に予定されていた前聴取の通知を受け取った。国境で拘束された移民は全員、到着時に強制送還手続きに入る。この日程は、何年にもわたる手続きの最初のステップだった。

オニール氏は5月21日に代理で出席した。裁判の冒頭で、彼女はリー裁判長に顧客の死亡を知らせた。オニール氏はシャーロット＝ミケットレンバーグ警察（CMPD）の死亡記録を提示したが、リー裁判長は死亡証明書が2024年末に提出されたにもかかわらず、その記録が不十分だと判断した。『ガーディアン』は記録のコピーを依頼したが、まだ取得できていない。リー氏の事務所はコメントを控えた。

死亡後も手続き継続

オニール氏によると、裁判長と連邦検察官は、メンデス＝マルドナド氏の不在の理由を考慮せずに手続きを進めた。「全体の時間はおそらく5分程度だった。弁護士はまるで天気の話題のように振る舞った。リー裁判長は彼が死亡したことを聞いた後、状況を再確認する時間も与えられなかった。」

裁判所の命令には、「書面による通知にもかかわらず、被告は裁判に出席しなかった。出席しなかったことの特別な事情も提示されなかったため、移民裁判所は不在中の手続きを行った」と記載されている。『ガーディアン』が入手した命令書には、死亡の記載はない。オニール氏は最終的な命令に異議を唱えなかった。

「これは悪の平凡さだ。すべてが異常だが、日常化されている。単なる型にはまった命令：彼は裁判に来なかった、正当な理由も提示しなかった。彼は死んでいる。そして、政府のウェブサイトで彼が死亡していることを確認している。」

カロライナ移民ネットワークの創設者兼執行ディレクターのステファニア・ア rteaga氏は、「これは、死亡後でも強制送還を逃れられないことを示している」と語った。支援者たちは、リー裁判長の決定と公式記録における死亡の記載の欠如が、連邦当局の最近の『シャーロット・ウェブ作戦』によって恐怖にさらされた移民コミュニティの尊厳をさらに剥奪していると指摘した。

システム的な懸念と統計

オニール氏は、「システムは非市民を人間として扱わないように設計されている。特に黒人や白人でない非市民に対してはそうだ。昨年のシャーロットでの出来事を見れば、暴力やコミュニティの積極的な狙い撃ちが明白だ。」と語った。「問題は、システム全体がそうだということだ。戦術的な装備を身に着けた国境警備局（CBP）が誰かの家の外に立っている必要があるわけではない。裁判所で起きているのだ。これらの裁判長や弁護士たちは、気にかけていない。」

シャーロットの移民裁判所はノースカロライナ州とサウスカロライナ州の案件を担当している。2025年、裁判所は約1％の案件に法的救済を認めた。現在、約12万9000件の未処理案件があり、国内で9番目に多い。ア rteaga氏は、「私はこれは単なる数字のゲームだと信じている。結果を重視し、状況の全貌を理解することには注力していない。」と語った。

2020年から2025年にかけて、リー裁判長はシャーロットで審理した550件の難民申請のうちほぼ90％を却下した。トラック・移民（Trac Immigration）によると、リー氏の統計は同じ裁判所の同僚の中では中程度に位置している。オニール氏はリー氏を厳格だと評価した。今年早々、リー氏は彼女の顧客をエクアドル、グアテマラ、ホンジュラスのいずれかに強制送還するよう命じた。「顧客はメキシコ人です」と彼女は語った。政府は現在、第三国難民申請協定を認めており、移民が関係性の薄い外国に強制送還されている。オニール氏は、顧客がそのいずれの国にも行ったことがないことを理由に再検討を求める動議を提出した。リー裁判長は彼女に「話すのをやめなさい」と言い、決定を変更しなかった。「彼女は異論を一切受け入れません。」

ダラスを拠点とする元移民・税関執行局（ICE）顧問で移民弁護士のポール・ハンカー氏は、裁判長は決定を遅らすことができたはずだと指摘した。連邦規則239.2は、死亡などの理由で移民裁判所への出席通知を取り消すことを認めている。ハンカー氏は2003年から2024年にかけてテキサス州のICE首席顧問を務めた。彼はバイデン政権下で国境での移民処理件数が記録的な高さになったと指摘したが、現在のトランプ政権は移民への救済をできるだけ拒否するよう「指示」を与えていると信じている。

「政権はICEの弁護士たちに成果を達成するよう圧力をかけている。そして、決して保釈に合意しないようにしている。コミュニティへの危険でない人物であれば、保釈で釈放されるべきだ。最初のトランプ政権時代には、我々は案件を再開し、中止していた。そして移民は自由に生活を再開できた。素晴らしいことだった。だが、現在のICEはそれを行わない。」

オニール氏とア rteaga氏は、ノースカロライナ州で移民の死亡後に強制送還命令が出されたケースは20年以上経験したことがない。2024年にカリフォルニア州で88歳のホセ・マリオ・ロドリゲス・グリマリディ氏が死亡後3年で強制送還手続きを受けるケースが1件あった。『ロサンゼルス・タイムズ』は、移民局が彼が娘と暮らす住居に複数回通知を送ったことを報じた。同紙はさらに、