高品質なサーマルペーストは、大幅な冷却効果を約束しているが、現実の結果はその期待に応えられない。Arctic MX-4からThermal Grizzly Kryonautに交換しても、Arctic Liquid Freezer IIクーラーの温度はわずか2度しか下がらなかった。Kryonautの熱伝導率は12.5 W/mKで、MX-4の2倍以上だが、実際の温度差は極めて小さい。

テクノロジーライターのアユシュ・パンデ氏は、CPUやGPUの高温対策として複数のサーマルペーストを試した。高温が発生するたびに、アマゾンやニューエッグから高級な製品を購入したが、温度はわずかに下がっただけで、性能に大きな変化はなかった。安価な製品と高品質な製品の平均温度はほぼ同じだが、安価な製品では最大温度がやや高くなる傾向がある。

クーラーの取り付け方法が、マーケティングの主張よりも重要である。サーマルペーストは、CPUのヒートスプレッダとクーラーの基盤の間にできる微細な隙間を埋める役割を果たすが、熱の伝達は主に金属の接触面を通じて行われる。取り付け時の圧力が均等でなかったり、接触が不十分だと、高品質なペーストでも効果が得られない。Arctic社のLiquid Freezer IIIは、Intel LGA 1700ソケット用の接触フレームを搭載し、より平らで安定した接続を実現している。

クーラーの製造元は、最適な結果を得るためには均等な圧力が重要だと強調している。パンデ氏は、再塗布しても効果が薄いことを学んだ。メーカーは「極限の性能」や熱伝導率の数値を強調し、ペーストの交換をハードウェアの交換のように扱うユーザーが多い。しかし、実際には、ペーストの選択よりも、乾燥や施工ミスが大きな問題になる。

高級ペーストは特定のニッチで効果を発揮する。ノートPCは、通常、低品質な標準ペーストが搭載されているため、Kryonautのような20ドルのペーストで過熱を抑えることができる。極限のオーバークロックを目指すユーザーは、わずかな温度差を重視する。しかし、一般的なユーザーにとっては、大きな効果は見られない。CPUは、余剰な温度余裕をもとにクロックを50〜100MHz上昇させるが、実際の速度向上は感じられない。

日常的な用途では、基本的な対策が重要である。クーラーの品質や取り付け方法、ケースのエアフロー、ファンのカーブを優先的に考えるべきである。基本的な対策が整っていれば、一般的なペーストでも十分である。液体金属は、最大で10度の温度差を生み出すが、部品のショートのリスクがあり、専門知識が必要である。

パンデ氏は、MakeUseOfやXDAなどでの7年間の経験を通じて、こうした見解を形成した。WindowsデスクトップとMacBookを使っているが、OSの特徴よりも温度を重視している。彼のテストは、シンプルな真実を示している。高品質なサーマルペーストは、多くのユーザーにとって十分な性能を発揮する。