ノバク・ジョコビッチは全英オープン男子シングルス最多勝利記録を更新し、クォーターファイナルに進出した。BBCによると、39歳のジョコビッチは第3ラウンドでフェデラーの記録に並び、日曜日に132位のロマン・サフィウリンを7-6 (8-6) 6-3 3-6 6-3で破り、106勝目を達成した。

歴史的な勝利

これは9回の優勝を誇るマーティナ・ナブラチロワの120勝に次ぐ記録で、ジョコビッチは試合前半で目を患っていたにもかかわらず、サフィウリンを下した。試合中には不適切な言葉を発したため警告を受け、3セット目でサービスを失った際、ボールをネットの反対側に打ち飛ばすなど、ペナルティを免れた。

「生き延びてから輝きを放つのが、今の気分です。」とジョコビッチは初週の戦い振りを振り返り、「希望を抱いています！」と語った。試合中の態度についても、「私は感情的になることで知られています。今日はいくつかありましたので、お詫びします。常に意識が現在に集中するのは難しいです。それを達成した者が勝ちです。」と述べた。

次戦の対戦

ジョコビッチは今後、世界ランキング1位のジャンニク・シナーと激戦を予想される。シナーは準決勝進出に向けて勢いを増しており、シントアロ・モチズキを圧倒した。シナーは4度のグランドスラム優勝者で、第1ラウンドの5セットマッチでミオミル・ケツマノヴィッチとの死闘を乗り越えてから、3連勝を記録している。6-3 7-6 (7-0) 6-3で勝利し、5年連続のクォーターファイナル進出を果たした。イタリア人選手はドイツのジャン＝レナード・シュトルフと対戦する。

ジョコビッチはフェデラーの8回の全英オープン優勝記録を追いかける一方で、通算25勝目を目指している。サフィウリンとの対戦では圧倒的な人気者だったが、試合は容易なものではなかった。サフィウリンはかつてクォーターファイナルに進出した経験があり、第3ラウンドで若手のジョー・フォンセカを破った際には涙を流した。その試合では、半年前から苦しんでいた怪我を乗り越えた。

28歳のロシア人は、4度目の対戦でジョコビッチに初セットを取ることで、試合時間を3時間以上に延ばした。しかし、前回のアーチャー・リンデルネックとの戦いと同じように、4セット目を制し、カナダの3位シード・フェリックス・アグ＝アリアシムと対戦することになった。

困難と粘り強さ

サフィウリンは大逆転を狙い、ジョコビッチのサービスを崩してから、次の6試合のうち5試合を勝ち取った。しかし、セットポイントを5-3で握るにもかかわらず、タイブレイクで敗れた。

ランクでは125位差があるにもかかわらず、サフィウリンは第2セットでもジョコビッチにプレッシャーをかけ続けた。第6ゲームでチャンスを提供し、最終的に4度目のブレークポイントを失った。3セット目では左足の怪我で医療タイムを取るなど、連戦の疲れが見えた。

しかし、サフィウリンはその問題を乗り越え、4度目の対戦でジョコビッチに初セットを取った。一方、ジョコビッチは第1サービスを57％にとどまり、サフィウリンが4-2リードを取った際、ボールに苛立ちをぶつける場面もあった。その出来事は観客からブーイングを受けたが、ジョコビッチはすぐに気持ちを切り替え、4セット目で決定的な反撃を開始した。

決勝ゲームではネット前で落としショットを決め、無失点で勝利を収めたジョコビッチは、サフィウリンと抱き合った。観客からは、12位シードのアンドレイ・ルブレフを破ったサフィウリンの活躍に温かい拍手が送られた。ジョコビッチは今年の大会で4試合中3試合で4セット戦を強いられたが、17回目のクォーターファイナル進出を果たし、歴史に名を刻む可能性が残っている。

シナーの優勝防衛が加速。シナーはこれまでのグランドスラムでクォーライターよりの対戦では6連勝を記録しているが、モチズキとの対戦では観客を魅了する試合が展開された。モチズキは第1ゲームでシナーにプレッシャーをかけ、観客の支持を得た。

しかし、最終的にはトップシードのシナーが重要な場面で最高のテニスを披露し、第2セットのタイブレイクを7ポイント連続で取るなど、見事に勝利を収めた。24歳のシナーはすぐに優位を築き、正確で力強いショットでモチズキを圧倒し、44ポイントを決めた。

22時近くになると、観客は試合の結末を見届けようと残った。第3セットでモチズキは1ゲームリードしていたが、シナーが0-40のピンチから立ち直り、最終的に第1マッチポイントで相手のサービスを破って勝利を収めた。